随着密集的脚步声越来越近身后两名奴隶士兵举着大盾来到埃舍尔身前防备着冷箭，
埃舍尔摆手示意，身旁的马尔科赶紧上前对着甬道喊道，“你们中有没有会通用语的家伙？！”
“大人！别急！先别动手！都是自己人！”甬道深处传出了一声沧桑沙哑的呼喊声，
不多时一只老态龙钟的绿皮矮子在一众矮子的簇拥下坐着推车赶到了蘑菇地，
“尊贵的领主大人，小的是鼹鼠部落的族长肯吉，很高兴能为您效劳！”干巴矮子在身旁同类的搀扶下杵着拐杖行礼。
作为一只年轻时就长年和人类做交易的地精，
它深谙人类贵族的骄傲与自负，只要你保持足够的谦卑，
他们就会放松警惕到时候就能轻易获得对方带来的好处。
“肯吉阁下，作为此地的合法继承人，我有义务向你们索取税金！还有，你不邀请我们前往部落小坐一会吗？”
“荣幸之至，尊贵的大人！鼹鼠部落非常乐意奉上税金！”
肯吉坐着轮椅带着众人穿过满是简易陷阱的甬道，
让埃舍尔没想到的是地牢下方，地精居住的地方比想象中要宽敞得多。
一个巨大的矿坑遗址里摆着各种金属残骸拼装起来的奇特装置和机械，
萤火虫做成的灯笼照耀下，大量的地精正在各自忙碌地工作着。
埃舍尔观察到那些粗犷的机械装置错综复杂，有的像是用于提炼矿石，有的似乎是用于锻造武器，还有一些他完全无法辨识其用途。
埃舍尔不禁对这种未曾见过的粗犷工艺产生了兴趣，
同时心中暗自评估这些机械能不能用于今晚的防守，然而表面上，他保持着领主的优雅和从容，不露声色地询问肯吉关于粗犷技艺的细枝末节。
肯吉族长对于埃舍尔重视的态度颇为受用，洋洋得意的开始详细解释每一件装置的工作原理和实际用途。
他甚至邀请埃舍尔观摩了一场由地精工程师操作的机械演示，
展示了一台能够轻易挖开石头的半身机甲，短时间内就能挖掘出几米深的隧洞。
随着参观的深入，埃舍尔逐渐了解到鼹鼠部落的地精们在科技方面的非凡造诣。
他们不仅掌握了独特的锻造技术，还拥有丰富的机械学识。
这一切都让埃舍尔开始考虑如何将这一切纳入自己的势力范围。
“肯吉阁下，你的族人显然拥有非凡的智慧。”埃舍尔赞叹道，“我想，我们可以进行更多的交流，也许我的领地可以提供一些资源或者保护，而你们的技术和产品可以在我的领地畅通无阻，为我们双方带来共同的繁荣。”
肯吉听出了埃舍尔话中的深意，他明白这位人类领主的野心不仅仅局限于税收那么简单。
不过，对于肯吉来说，与人类领主结盟也具有极其的吸引力，因为它心里明白并不是每个人类贵族都待见它们这群矮小丑陋的家伙。
如果达成合作他的部民就不用偷偷摸摸的跑去和翡翠港的客商讨价还价了，他沉吟了片刻，回答道：“大人，您的提议值得考虑。不过，请允许我与族人们商讨后再给您答复。”
埃舍尔点了点头，示意自己并不急于得到答案。他安静的看着肯吉和几只强壮一点的地精叽里呱啦的争论着。
地精社会秩序井然，鼹鼠部落这群矮冬瓜的生活也远比埃舍尔想象中要丰富和满足。
讨论结束后，埃舍尔和肯吉当着众人的面前对着各自的信仰起誓，
誓言达成后肯吉也表达了非常愿意和埃舍尔这样重视地精的人类领主达成同盟，因为他年轻的时候吃了太多人类给予的歧视与偏见。
皆大欢喜的场面结束后，在远离喧嚣的密室里，埃舍尔沉思着等待着肯吉的答复，
“大人，您应该清楚地精的武器无法杀伤亡灵，但鼹鼠部落可以为您和您的士兵提供武器，甚至火药！只求能给与本钱给我们就好啦！”
肯吉在得知地面有亡灵威胁之时也是十分焦急，在咒骂了外出交易的波尔一行地精后，他只能在内心默默祈祷，马格努比耶在上！
如果埃舍尔失败他只能带着部落再次踏上逃亡！
“别这样！肯吉阁下！我的士兵可是会流血啊！”并不满意的埃舍尔继续敲打着石把手，
作为地精的天性使肯吉不甘心付出，但他更不甘心离开经营多年的地下营地，
一阵无语，看着面色挣扎扭曲的肯吉埃舍尔觉得它是在太磨叽了“这样吧！肯吉阁下，作为你们提供武器弹药的交换，我代表翡翠家族免除你们以前赊欠的税金！那可是一笔不小的数目啊！”
闻言，肯吉内心飞快的计算着得失，从献上石板给黄金家族开始，到现在营地里的建设花费肯定大于税金，何况撕破脸了跑不跑得掉都不好说，万一埃舍尔使坏，到时候被亡灵奴役那是彻底的打白工！......
“肯吉阁下！我希望你能快点作出选择！我的时间不多了！”看着面色不断扭曲的小老头埃舍尔有些不耐烦的施压道。
......
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