此时此刻，身处会场幽暗角落的夏洛克，无疑是全场最无辜、最无助的存在。幸亏老乔治教授进入会议室时并未急躁地将他拽至台前，否则此刻数百道目光定会如利箭般聚焦于他，那场面定会无比尴尬。
然而，这究竟是何等变故？他早已料到政界的狡猾老狐狸们召他前来并非仅为了编纂教材，但为何突然赋予他奔赴前线的重任？
为何此行任务由两个中队执行？为何其中一个中队要由他挂帅？最关键的是，下达此军令的巴顿将军何以断定，他会服从这个命令？毕竟他并非军人。
授勋仪式的结语被悄然省略，仅仅十分钟，仪式草草结束。参与教材编写的士兵们并未全体登台接受各战区将领的赞誉，而是早早返回房间收拾行囊，因为他们明日黎明即将踏上开往前线的专用列车。
夏洛克并未急于离去，静静地坐在角落，直至人群散尽，才起身离开会场。一路上，他思绪翻涌，试图剖析这突如其来的任务背后的原因。
其实，此事并不复杂，他早已有所预感。先前已提及，反击战的号角因野生恶魔的可控实验而吹响。然而，这些恶魔是前线战士长久以来的死敌，如今却要告诉他们，这些恶魔将成为他们手中的利器。
这种观念的转变绝非几句言语所能解决。甚至在前线部署灵魂可视化装置时，许多人对此极度抵触，尤其是那些身经百战的老兵，他们认为将宝贵的训练时间耗费在未知来源的机器上，荒谬至极。
他们不相信契约者群体能通过一台机器批量诞生，即便产生，也只会是四肢无力的废物，无法在战事中发挥丝毫作用。这种观念在数百年的战争中已在许多军人心中根深蒂固，对前线新战力的普及造成不小阻碍。
此外，至今无人真正展示过这台机器的威力，也无法预见它将如何改变前线战局。因此，当前首要且紧迫的任务，除了加速野生恶魔控制者的生产速度，便是急需一场直截了当、赤裸裸的战役，将保守派与抵触思想一扫而空。
而夏洛克，无疑是完成此重任的最佳人选。
回到房间，夏洛克躺上床，静静地等待，相信很快会有专人解释任务详情。果然，不久后，传来敲门声。
夏洛克走去开门，门外赫然站立的是米尔萨普少尉及一众熟悉的面孔，包括冷言相向的维克多侦查员，训练期间与他针锋相对的士兵，还有几位对他颇有微词的人。
在他们身后，还有四十多位试验参与者，几乎占据了整条走廊，他们身着笔挺的军装，气势逼人。
夏洛克不禁挑起眉毛，这些人此刻突然敲响他的门，只可能是两个原因。一是怒气未消，打算群起而攻之，以泄心头之愤。但鉴于刚才的表彰大会，这种可能性似乎不大。那么，他们难道是...
正思索间，米尔萨普少尉未打招呼，猛然鞠躬，头皮摩擦空气发出“呼”的一声，险些撞上门框。
“福尔摩斯先生，我为我之前的言行向您道歉！对不起！”他直言不讳，那高亢的声音简直是在吼叫。
随着他的话语，身后众人整齐划一地深深鞠躬。
“对不起！”
声音齐整，震得酒店走廊的窗户嗡嗡作响。
夏洛克看着眼前一幕，一时愣住。他本性古怪，若真有四十余人手持刀枪来寻仇，他倒也无所谓，任由他们如愿。
但这些人前来道歉，毫不婉转，直接而毫无遮掩地大声喊“对不起”，让他颇感尴尬。他疑惑，就算这些人误会了他，也不至于这般阵仗吧？找个时间宴请一番，送上几瓶蓝调烟酒不就行了吗？都说军人骄傲，为何道歉时如此坦诚，甚至不为自己辩解？
下一秒，米尔萨普少尉保持鞠躬姿势，继续恳求道：
“福尔摩斯先生，请您宽恕我们的无礼。如果您心中不悦，任凭您责罚，我们绝不抱怨，回到各自战区后，我们自愿关一周禁闭！
但这次夺回前线哨站的任务，请您务必带领我们夺取胜利！”
胜利？？
清扫前哨站恶魔的任务，非考试或竞赛，何来“胜利”一词？少尉话音刚落，维克多侦查员立刻补充：
“刚才，上级司令官下达了死命令，无论代价，我们必须完成任务。
因为，如果我们获胜...
南丁格尔阁下，将会住在我们的营地。”
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