刘备曾经说古代的人，担心自己一人不能践行其道义，所以结交天下的人士，用朋友来辅助仁德。得到合适的朋友，就会有益处；失去合适的朋友，就会有损失。刘备与你，自从在桃园共同结成刎颈之交，虽然不能同生，却发誓要同死。现在为何中途割断恩情、断绝情义？你如果一定要获取功名、谋求富贵，我愿意献上我的首级来成全你的功业。信中不能完全表达我的意思，死等着你来决定。
关羽看完书信后，哭着说：“我并非不想寻找兄长，只是不知道他在哪里。我怎么肯侍奉曹公来谋取富贵呢？”陈震说：“玄德盼望您，眼泪不曾干过。您既然仗义，为何不赶快回去呢？”关羽说：“人生在天地之间，没有始终如一的人，不是君子。我昔日曾对曹公提及此事，曹公已经答应了。我已经立下三件功劳来报答他的恩情。我来的时候清楚明白，走的时候不可不明白。我写封信麻烦您先转达给兄长，等辞别了曹公，护送嫂嫂回去相见。”陈震说：“倘若曹公不放将军，那该怎么办呢？”关羽说：“我宁可死，难道肯长久留在这里吗！”陈震说：“您赶快写回信，我连夜带回去，免得让玄德盼望。”关羽于是写信，答复说：
我私下听说义士不会违背本心，忠臣不顾及死亡，这是大丈夫的志向。我自幼读书，大致知晓礼义，至于看到羊角哀、左伯桃的事迹，谈论张元伯、范巨卿的约定，没有不多次叹息而流泪的。昔日我守下邳，内没有积累的粮食，外没有救援的兵马；想要尽忠守节，但因有两位嫂嫂的重任，不敢轻易断送性命，死在荒野沟壑。近来从汝南才得知消息，必须当面辞别曹公，护送两位嫂嫂回去。昔日投降汉室的时候，就已经事先说明；如今已有微小功劳作为报答，不能不依允。忽然收到兄长的书信，看了如同做梦一般。我如果怀有二心，天地可以作证；我披肝沥胆，纸笔难以写尽。盼望拜见兄长有日，敬请明察。
陈震得到关羽的回信后，就自行返回了。
关羽随即进入丞相府，拜别辞行曹操。曹操知道他的来意，就在门上悬挂了回避牌。关羽于是怏怏不乐地回去，收拾了一辆小车，挑选旧日跟随的二十人，早晚伺候着。甘夫人叫关羽询问说：“叔叔近日的行动打算怎样？”关羽说：“只在早晚辞别了曹丞相，就请嫂嫂上车。厅堂中原来赏赐的所有东西，全都留下，一丝一毫也不能带去。”甘夫人说：“叔叔应该抓紧，不要拖延。”关羽又去丞相府拜辞，门口又挂着回避牌。关羽去了好几次，都不让他拜见。关羽又到张辽家去探访，想要说这件事。张辽也借口有病不出来。关羽思考说：“这是曹丞相不容许我离去的意思啊。大丈夫既然想要离开，不行动就不是大丈夫！”于是写了一封辞别书信，辞别曹操。这封信说：
汉寿亭侯关羽，特意沐浴后再次下拜敬呈书信给大汉丞相曹公您：我听说有天就有地，有父就有子，有君就有臣；天气呼应阳，地气呼应阴；万物只有顺应时势，才可以养育众生，从而成就三纲五常的大义。我出生在汉朝，年轻时侍奉刘皇叔，发誓同生共死。先前在下邳失去据守之地，答应投降丞相您，所请求的三件事，已经得到您的恩准承诺，我因此才归降。您对我的提拔超出期望，实在难以担当。如今探知故主刘皇叔现在在袁绍军中，身为寄人篱下之人，使我日夜不安。再三思考丞相您的恩情，深如沧海；再回想故主的情义，重若山丘。离开并不容易，留下实在困难。事情有先后之分，应当回到故主身边。还有余下的恩情没有报答，等日后用死来报答，这是我的志向。恭敬地写信告辞，希望您能明察！建安五年秋七月，关羽呈上此状。
关羽于是将多次所赏赐的金银布帛，逐一做好标记封存，将汉寿亭侯的印绶悬挂在府库中。
天亮的时候，关羽请两位夫人上车。二十人侍奉照顾，另外派人到丞相府投递书信。关羽骑上赤兔马，提着青龙刀，护送车驾径直出了北门。门吏阻挡他们。关羽怒目圆睁，横着刀，大声喝叫一声，门吏都躲避开来。关羽出了门，对随从的人说：“你们护送车驾先行，只要有追赶的人，我自己来抵挡，不要惊动嫂嫂。”随行的人推动车轮护送车驾，朝着官道出发。
曹操正与众人议论关羽之事未定，左右报上关羽留书。曹操看罢，大惊道：“云长去矣！”忽有北门守将飞报：“关羽夺门而去，车仗鞍马二十余人，皆往北行。”关羽宅中又来人报说：“关羽尽封所赐金银等物。美女十人，另居内室。其汉寿亭侯印悬于堂上。丞相所拨人役，皆不带去，只带原有从人，及随身行李，出北门去了。”众人皆是愕然。一将挺身而出，道：“我愿领铁骑三千，去生擒关某，献与丞相！”到底追赶关羽的人是谁，且听下文的分解。”
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