却说关羽同孙乾保护两位嫂嫂，朝着汝南方向前行，忽然之间背后夏侯惇追赶上来，大约有三百多骑兵。关羽急忙命令孙乾保护车仗先行，于是勒住马，按住刀说：“你来追赶我，有失丞相的大度。”夏侯惇说：“丞相又没有明文传报，你在路上杀人，又斩杀了我的部将，我特意来擒你。赶快下马受缚！”关羽说：“我还没有投降汉室时，就曾说过遇到该杀伐的情况，不必禀报询问。在路上把守的将校，无端生事阻拦，我都把他们斩杀了。”夏侯惇说：“我要为秦琪报仇！”拍马挺枪就要刺过来。忽然背后一匹马飞奔而来，大声叫道：“不可与关将军交战！”关羽也拉住缰绳不动。使者从怀中取出公文，在马上说：“丞相爱惜关将军的忠义，担心在路上的关隘阻拦他，所以派遣我特地带着文书到各处。”夏侯惇说：“关某在路上杀了把关的将士，丞相知道吗？”使者说：“不知道。”夏侯惇说：“活捉他去见丞相，等丞相放了他。”关羽大怒说：“我怕你，就不是大丈夫！”拍马挥刀，直接冲向夏侯惇。夏侯惇挺枪迎战。两匹马大约交战了二十回合，又有一匹马飞奔而来，大叫：“二将军停战！”于是各自分开。夏侯惇问：“你来是什么原因？”使者说：“丞相担心在路上阻挡关将军，特意来告知。”夏侯惇说：“丞相知道他杀了把关的将士吗？”使臣说：“不知道。”夏侯惇说：“如果这样，不能放他走。”二将又交战了二十多回合，忽然又有一匹马飞奔而至，大叫：“二将军稍歇！”夏侯惇在阵前急忙问使者说：“丞相要擒拿关某吗？”使者说：“不是。丞相第二次派人来说，实在是担心在路上阻挡关将军，所以送公文让放行。”夏侯惇说：“丞相不知道关某杀人，一定得擒住他！”指挥手下的军士，团团围住，不要让他走了。背后的军马也都赶来。关羽没有半点惧怕胆怯，声音如同巨雷，前来冲击阵势。夏侯惇挺枪来迎战。阵后有一个人飞马而来，大叫：“元让、关羽休要争斗！”众人都看过去，原来是张辽，都各自吃惊。二人勒住马。张辽走近前来说：“奉丞相的命令，因为关羽杀了孔秀，担心有阻拦，特意差我来，让在路上的关隘随意放行。”夏侯惇说：“秦琪是蔡阳的外甥，蔡阳是我举荐他去见丞相的。他把秦琪托付在我这里，现在你无故把他斩杀了，在道理上恐怕不太对。”张辽说：“我见蔡将军自然有解释。既然丞相好意让关云长走，不可违背丞相的宽宏之意。”夏侯惇这才率领军马退去。后人有诗说：
为爱英雄越古今，三番遣使意何深！
应非孟德施奸狡，正是捞笼天下心。
张辽说：“云长如今要去哪里？”关羽说：“兄长不在袁绍那里，我如今要在全天下寻找他。”张辽说：“既然还不知道下落，暂且再回去见丞相怎么样？”关羽说：“已经告辞了，哪有再回去的道理。文远回到都城，就替我说声请罪。”二人分别。张辽赶上夏侯惇，带领军队回去。
关羽也赶上了车仗，和孙乾讲了这件事。二人并排骑马前行，如果遇到晚上，就随地找住宿的地方。走了几天，正赶上大雨倾盆，行装都湿透了。远远望见山冈边有一处庄院，关羽先过去借宿。庄主出来迎接。关羽说明来意后，庄主说：“我姓郭，名常，世代居住在这里。久闻大名，有幸得以拜见。”于是请他们进去，杀羊摆酒招待。又请两位夫人到后堂暂时歇息。郭常与孙乾、关羽三人在堂上喝酒。一边烘烤行李，一边喂养马匹。到黄昏时分，看见一个年轻后生带着几个人进入庄院，直接奔向草堂而来。郭常喊道：“我儿子来拜见将军。”关羽询问，郭常说：“这是我愚蠢的儿子。”关羽问他从哪里来，回答说：“打猎刚回来。”郭常流着泪说：“老夫世代本是儒生，因为天下荒乱，隐居务农，一生只有这个儿子，不学习儒家学业，只以游猎为乐，这是家门的大不幸啊！”关羽说：“如今是乱世，如果放弃文学从事武学，擅长熟习弓箭马匹，也可以取得功名，怎么能说是不幸呢？”郭常说：“他们要是肯学习武艺，那也是幸运啊。这个儿子专门游荡，什么坏事都干。”关羽也叹息了很久。郭常陪着他们直到深夜，各自去休息了。
郭常告辞出去后，关羽对孙乾说：“这个人如此贤德，他的儿子却如此愚蠢，这真是上天安排的不平均啊。”正要就寝，忽然听到后院马嘶人嚷，关羽提着剑过去查看，只见郭常的儿子倒在地上，他的随从却和庄客在打斗。关羽急忙询问，随从说：“这个人来偷赤兔马，牵出来正要准备上鞍，被马一脚踢倒，叫唤起来我们才知道这件事。我们众人起来夺马，庄客都来抢夺，所以就打起来了。”孙乾劝关羽杀了他。关羽责备他说：“我独自闯荡天下，全靠这匹马。你现在来偷它，这是断绝我的去路啊！”正想要杀他，郭常奔跑过来，禀告说：“不成器的儿子，做出这样叛逆的事，罪该万死！只是我老妻向来疼爱这个儿子，您要是杀了他，我老妻一定会忧伤郁闷而死的。希望将军仁慈宽恕，真是太幸运了！”关羽平生是个仗义的人，想到这个老人曾经真诚地诉说，于是就放了他而没有杀。坐着等到天亮，天亮时收拾行装。郭常夫妇在堂下叩拜，感谢说：“我那不孝的儿子冒犯亵渎了您的威严，非常感谢将军的怜悯之恩！”关羽让人叫他出来：“我要用好话安慰他。”郭常说：“我那不成器的儿子在四更时分，又带着几个无赖，不知道去哪里了。这是我前世的冤孽啊。”关羽辞别了郭常，让两位嫂嫂上车。
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