正在商议的时候，忽然报告说公子刘琦来见。刘玄德迎接进来，刘琦哭着拜见说：“继母不肯相容，我的性命只在旦夕之间了！希望叔父可怜我救救我。”刘玄德说：“这是贤侄的家务事，我能怎么办呢？”孔明微微一笑。刘玄德向孔明请教计策，孔明说：“这是家务事，很难筹划。”过了一会儿，刘玄德送刘琦出去，附耳对他说：“明天让孔明回礼，你可以告诉他这样这样。”刘琦谢过之后离开了。刘玄德晚上睡觉，到五更时推说肚子疼得厉害，让孔明去答复刘琦的回礼。孔明于是出发，到公子的宅前下马，进去拜见公子。公子行礼拜迎，邀请进入后堂。茶过之后，刘琦说：“继母不容我，请先生救我性命。”孔明说：“我客居在这里，不能说啊。恐怕有泄露不方便，以后再说吧。”孔明告辞离开。刘琦说：“既然承蒙先生屈尊到来，怎么就回去呢？肯定会怪罪的。请进入密室，一起喝几杯酒。”饮酒之后，刘琦又说：“继母不容我，请先生说一句话让我活命。”孔明说：“这不是我敢谋划的事情。”就想要离开。刘琦说：“先生不说就算了，为什么要抛弃我就走呢？”再次举杯劝说道：“我有一本古书，希望先生指教。”孔明说：“书在哪里？”刘琦立即带领孔明登上后阁。孔明要求看书，刘琦拜倒哭泣说：“继母不容我，请先生说一句话让我活命！”孔明生气地站起来，却发现阁门口的梯子已经被撤走了。刘琦说：“多次请求自保的计策，先生一直不肯教我，是担心被别人泄露。今天上不到天，下不到地，从先生口中说出，进入我的耳朵，可以教我了吧。”孔明推辞说：“‘疏远的人不可离间亲近的人，新人不可隔开旧人。’想要全身远害，应当另外思考办法。”刘琦说：“我遇到危难，先生不教我，我就是死路一条了。请让我死在先生面前！”拔剑要自刎。孔明急忙阻止他说：“已经有好计策了。”刘琦拜谢说：“请教。”孔明说：“难道不知道春秋时候，晋国献公的正妻生了两个儿子，大儿子叫申生，小儿子叫重耳。妻子去世后，献公宠爱骊姬，骊姬也生了一个儿子。骊姬常常在献公面前说坏话，想要杀了这两个儿子。献公想到两个儿子贤德孝顺，不忍心杀他们。忽然有一天春天正浓，骊姬叫申生一起去后园游玩，却让献公在楼上帘子后面偷看。骊姬把蜜涂在衣服头发上，群蜂闻到香味，竞相飞来，落在她身上，让太子扑赶。献公在楼上看到，怀疑是在戏弄，心里很怨恨。骊姬又假称先王后的祭祀日，让两个儿子去祭祀。祭祀完后，想要分吃祭祀的食物。左右的人说：‘祭祀母亲的食物，应该先奉上。’申生派人送去。骊姬暗中把毒药放在里面，拿去给献公，骊姬却上奏说：‘食物是从外面来的，不可马上就吃。’让喂狗试验，狗就死了。献公大怒，赐给死刑，让太子死。重耳惊恐害怕。逃窜到国外十九年，才免去灾难，后来成为晋文公。申生在国内而死，重耳在国外而平安。现在公子为什么不效仿重耳呢？而且江夏黄祖刚死，缺少防守的人，为什么不上言，请求屯兵这个郡，来躲避灾祸呢。”刘琦再次拜谢，感谢他的指教。后来史官有诗说：
荆州兄弟两相猜，诸葛三含口不开。
以使片言能救脱，至今犹在玉梯台。直到现在荆州还有古迹存在呢。
刘琦让人拿来梯子，送孔明到馆驿。孔明回来后，告诉刘玄德。刘玄德非常高兴。
第二天，刘琦上书，说想要去镇守江夏。刘表表意还没决定，让人请玄德一起商议。玄德说：“江夏这一个郡，不是亲近的人不能镇守，让刘琦去镇守非常好。东南方面的事，兄长和你的儿子去应对；西北方面的事，我愿意去应对。”刘表说：“最近听说曹操在新邺郡建造玄武池，用来训练水军，肯定有征伐南方的意思，弟弟你应该防备。”玄德说：“弟弟已经知道了，兄长不要忧虑。”于是拜别告辞，回到新野。刘表让刘琦率领三千士兵，前往江夏镇守。
却说曹操罢免三公的职位，自己担任丞相，任命毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马朗为主簿。司马朗字伯达，是河内温县人，是颖川太守司马隽的孙子，京兆尹司马防的儿子。他兄弟八人。次子司马懿，字仲达，曹操任命他为文学掾，并且掌管主管选拔举荐的职务。文官大规模齐备，就召集武将，商议向南征伐。夏侯惇进言说：“最近听说刘备在新野，拜孔明为军师，每天训练士卒，必定会成为心腹大患，可以尽早图谋他。”曹操派遣夏侯惇为都督，于禁、李典为副将，率领十万兵马，直接抵达博望城，来窥探新野的虚实，以便擒拿刘备。不知道后面会怎么样呢？
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