却说曹操在大寨之中，和众将领商议，只等着黄盖的消息。当天东南风刮得很猛烈。程昱进去禀告曹操说：“今日东南风刮起，很是不吉祥，希望丞相详察。”曹操笑着说：“冬至一阳复生，是阳气回复的时候，怎么会没有东南风呢？有什么值得奇怪的！”士兵忽然报告说江东有一只小船到来，说有黄盖的密信。曹操让人赶快叫进来。那个人呈上书信。信中叙述道：
因为周瑜防守得很严密，所以没有办法脱身。现今调拨到鄱阳湖新运到的粮食，都已经装载停当。现在周瑜差遣我黄盖巡逻放哨，已经有了机会。我黄盖无论如何也要杀掉江东的名将，献上首级投降。估计就在今晚二更的时候，船上插着青龙牙旗的，就是装粮食的船。
曹操非常高兴，于是就和众将领来到水寨中的大船上，观望黄盖的船到来。
却说在江东，天色渐渐晚了，周瑜叫出蔡和，命令军士把他绑倒。蔡和喊着说自己没有罪，周瑜说：“你是什么样的人，竟敢前来诈降！我现在缺少祭祀军旗的福物，希望借你的首级一用。”蔡和抵赖不过，大声叫着说：“你们家的阚泽、甘宁也曾经参与预谋！”周瑜说：“他们都是我指使的。”蔡和后悔也来不及了。周瑜下令把他拉到江边黑色的大旗下面，摆上酒祭奠，烧了纸，一刀砍了蔡和，用他的血祭祀军旗完毕，就下令开船。黄盖在第三只火船上，独自披着掩心甲，手里提着锋利的刀，旗上大大地写着“先锋黄盖”。黄盖趁着这一天的顺风，朝着赤壁进发。这时东风猛烈地刮着，波浪汹涌澎湃。曹操在中军远远地眺望隔江，看着月亮升起来，照耀着江水，如同万条金蛇在翻滚嬉戏。曹操迎着风大笑，自言自语说自己得志了。忽然有一支军队指着说：“江南岸隐隐约约有一簇船帆，顺着风向这边驶来。”曹操站在高处望过去。回报说都插着青龙牙旗，里面有一面大旗，上面写着“先锋黄盖”的名字。曹操笑着说：“黄盖来投降，这是上天帮助我呀。”来船渐渐靠近。程昱观察了很久，回复曹操说：“来船一定有诈，暂且不要让它靠近营寨。”曹操说：“凭什么知道？”程昱说：“粮食在船里，船会很重而且行驶平稳；现在看来这些船，很轻而且漂浮。再加上今晚东风刮得很猛，如果有诈谋，拿什么来抵挡？”曹操说：“对。谁去阻止它？”文聘说：“我在水上比较熟悉，愿意去一趟。”说完，跳下小船，用手一指，十几条巡逻船跟着文聘的船出去了。文聘站在船头大声喊：“丞相的命令，南边的船暂且不要靠近营寨，就在江心停住。”众军士一起喊：“赶快放下船帆！”话还没说完，弓弦响，文聘被箭射穿了左背，倒在船中。船上一片混乱，各自奔回。船到了曹操的营寨，隔着二里水面，黄盖用刀一招，前面的船一起着火。火借着风的威力，风借着火的气势，船像箭一样飞驰，烟火冲天。二十只火船撞进了水寨，所撞到的地方，都被牢牢钉住。隔江炮声响起，四下里的火船一起赶到，只看到三江水面上，火随着风飞舞，一片通红，映红了天空和大地。
曹操回头看岸上的营寨，有几处着了烟火。黄盖跳到小船上，背后有人驾船，冒着烟突着火，来捉拿曹操。曹操见形势危急，想要跳到岸上去，张辽驾着一只小船，扶着曹操下到船里的时候，那只大船已经自己着火了。张辽和十几个人保护曹操在小船中，飞快地驶向岸口。黄盖望见穿绛红色袍子的人下船，猜测是曹操，黄盖脚踩船头，手提着锋利的刀，高声大喊：“曹贼别跑！黄盖在此！”曹操连连叫苦。黄盖的船将要赶上，张辽拈弓搭箭，看准黄盖比较靠近，一箭射去。黄盖在火光之中，哪里听得见弓弦响，正好射中肩窝，翻身落入水中。到底黄盖性命怎么样呢？
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