诏令让夏侯渊知道：凡是做将领的，应当以刚柔相济，不可只依靠他的勇猛。然而做将领，固然应当以勇猛为根本，用智谋计策来施行；如果只是凭借勇猛，那只是一个愚蠢之人的敌手罢了。我如今在南郑屯集大军，想要看看你的“妙才”，不要辱没这两个字就可以了。夏侯渊字妙才，曹操这样称呼，是说夏侯渊的谋略是否能配得上这两个字呢？
夏侯渊看完毕后非常高兴，隆重地款待使者回去后，整顿率领军马，要去对抗黄忠。后来史官王友直，因为曹操考验武将运用谋略，而作诗说：
尽道粗官不足为，粗官必也是男儿。知兵岂在持戈戟？临阵当专主鼓旗。
应节便能分与合，随麾不觉正为奇。他年恢复中原后，看取凌烟更有谁！
却说夏侯渊和张合商议，夏侯渊说：“如今魏王率领大军屯驻在南郑，要讨伐刘备。我和你长久守在这里，怎么能建立功业呢？明天我出战，一定要生擒黄忠。”张合说：“不行。黄忠有谋略又勇敢，再加上法正足智多谋。这里山势险峻，只适合坚守，时间久了他们必然自行退去。”夏侯渊说：“如果别人建立了功劳，我和你有什么脸面去见魏王呢？你只管守山，我去出战。”夏侯渊下令说：“谁敢出去侦察诱敌？”夏侯尚进言说：“小将愿意前往。”夏侯渊说：“你去侦察，和黄忠交战，只适宜输，不宜赢。我有巧妙计策，如此这般。”夏侯尚接受命令，带领三千军队离开定军山大寨向前行进。
却说黄忠和法正率领军队屯驻在定军山口，多次请求出战，夏侯渊一直坚守不出来；想要轻易进军，又担心山路危险，难以预料敌人情况，只能据守。一天，黄忠和法正商议的时候，忽然有伏路的军队来报告说：“山上的曹兵下来挑战！”黄忠听到后，就想要出战。忽然有一个人奋勇地站出来说：“将军不要轻易行动。等我带领一千军队从山中小路抄上去，将军带领军队来交战，两下夹攻，曹兵必定失败。”众人看他，原来是牙将陈式。黄忠非常高兴，于是命令陈式带领军队去了。陈式带领大队人马从山后拥过来，大喊一声，和夏侯尚交战。夏侯尚假装失败，陈式追赶过去。黄忠担心陈式中计，急忙带领一支军队赶来接应。走到半路，被两边山上的擂木和炮石打下来，不能前进。陈式正想要返回的时候，背后夏侯渊出战，生擒了陈式。陈式的军队全部投降了曹操。有战败的军队逃脱性命，来见黄忠，说陈式被擒获。黄忠慌乱地和法正商议，法正说：“夏侯渊为人轻浮急躁，依仗勇猛缺少谋略，可以激励士兵接连营地逐渐前进，一步步设营，引诱夏侯渊来作战。这是‘反客为主’的计策。夏侯渊一到，就可以擒获他了。”黄忠采用他的计谋，将所有应该有的物品都赏赐给三军，山谷中充满了欢呼声，士兵们都愿意拼死作战。
黄忠当天就拔寨前进，一步步设营，每在一个营地住十几天又继续前进。夏侯渊知道后想要出战，张合说：“这是法正的‘反客为主’之计，不能出战，出战就会有损失。”夏侯渊不听从张合的劝谏，却命令夏侯尚带领数千士兵出战，一直到黄忠的寨前。黄忠上马提着刀出来迎战，和夏侯尚交战，仅仅一个回合，就生擒了夏侯尚回到寨中。其余的人都败退逃走，回去报告夏侯渊知道。夏侯渊慌忙派人到黄忠寨中，说要用陈式来换夏侯尚。黄忠约定第二天在阵前交换。次日，两军都到山谷宽阔处，布置成阵势。黄忠、夏侯渊都骑着马站在阵前。对话完毕，各自推出人都没有战袍铠甲，只穿着遮蔽身体的单薄衣服，陈式和夏侯尚各自奔向自己的寨中。夏侯尚等到快到阵门边时，被黄忠一箭射中后背。夏侯尚带着箭回到寨中。夏侯渊大怒，驱马直接去攻击黄忠。黄忠正想激怒夏侯渊厮杀，两将交战，打到二十多个回合，曹营鸣金收兵。夏侯渊慌忙回阵，被黄忠趁机杀了一阵。夏侯渊问击鼓官：“为什么鸣金？”击鼓官说：“我看见山凹中有几处蜀军的旗帜，担心是伏兵，所以招呼将军回来。”夏侯渊相信了他的话。原来诸葛亮命令刘封、孟达带领三千军队，分散在四周虚设疑兵，因此夏侯渊胆怯，不敢出战。夏侯渊听到这些，坚守不出。
黄忠进逼到定军山下，和法正商议。法正用手指着说：“在定军山西边，巍然有一座高山，四周都是险要的道路。这座山上足以看清定军山的虚实情况。将军如果夺取了这座山，定军山就如同在手掌之中了。”黄忠抬头看见山头稍微平坦，山上有少量人马。这天夜里二更时分，黄忠带领军士敲锣打鼓，直接杀上山顶。有副将杜袭把守这座山。杜袭字子绪，是颍川定陵人。当时杜袭只有几百人守山，看到黄忠大队人马拥上来，就舍弃山逃走了。黄忠于是夺取了山顶，正好和定军山相对。法正说：“等夏侯渊的军队到来，我举起白旗作为信号，他来挑战，我们却按兵不动；等他退兵没有防备的时候，我将白旗一举，将军就下山攻击他：以逸待劳，反而能害了他。明天，夏侯渊必定会到。”黄忠命令在半山腰多处设置旗帜和战鼓，以等候敌军到来。
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