本地有一个叛将叫孙飞虎，他听说了莺莺有倾国倾城之貌，便率领自己的五千兵马，将普救寺层层围住，限老夫人三日之内交出莺莺做他的压寨夫人，寺中所有人员都束手无策，等待老夫人拿主意。老夫人希望侄儿郑恒好好表现一番，没想到郑恒却吓得一句话不说，于是老夫人扬言出去，谁能杀退贼兵，就将小姐许配给他。张生挺身而出，要救莺莺于危难。张生的结拜兄弟白马将军杜确，是位武状元，统领十万大军，镇守在离此不远的地方。张生先让红娘用缓兵之计，稳住孙飞虎，然后写了一封书信给杜确，让他派兵前来，打退孙飞虎。三日后，杜确的救兵到来，一鼓作气打退了孙飞虎。
老夫人说出的话现在却又想反悔，没办法只好设宴酬谢张生，在宴席上竟让莺莺认张生做哥哥。莺莺的笑脸僵在了脸上，张生的脸上也失去了血色。宴席不欢而散。看到这些，丫鬟红娘心中气愤不已，她气老夫人不守信义，开始同情他们的爱情，于是热心正义的红娘私下里安排他们见面。红娘为张生出谋，让他月下弹琴表白自己的心思，莺莺听后动情不已，便叫红娘前去安慰。张生叫红娘带给莺莺一封信，书写自己的相思之苦，莺莺回信写道：“待月西厢下，迎风半户开。隔墙花影动，疑是玉人来。”张生被突如其来的幸福冲昏了头脑，竟理解成跳墙过去约会。当晚，张生赴约来到后花园里，他知道莺莺就在墙后面，于是爬墙跳了过去，看到莺莺一把搂到怀里。莺莺大惊，怕被在角门把风的红娘看见，于是拿出大小姐的架势训斥张生不礼貌。张生以为莺莺不喜欢自己，回去就一病不起。红娘前来探望张生，暗示夜里莺莺会来这里相会，张生精神为之一振，相思病好了大半。深夜，莺莺在红娘的掩护下，来到张生的住处，与张生恩爱缠绵，私订了终身。
老夫人看莺莺这些日子神情恍惚，便怀疑她与张生有越轨行为。于是叫来红娘进行拷问，红娘无奈，只得如实说来。但机智的红娘用“以子之矛攻子之盾”的方法，拿起“信义”的大旗，摆出维护封建纲常和家族利益的样子，以冠冕堂皇的教条压住了老夫人。老夫人无奈，为了相国府的颜面只好自认晦气，又以相国府不要白衣女婿为由，为难张生必须取得功名，才能娶到莺莺。
在碧云天，黄叶地，北雁南飞的时节，莺莺在十里长亭摆下筵席为张生送行，再三叮咛张生此去不管结果如何，都要尽早回来。张生不胜惆怅，发誓一定回来迎娶莺莺，真心不变。两人在老夫人的催促下挥泪告别。张生到京城用心应试，果然考取了状元，连忙写信向莺莺报喜。这时郑恒来到普救寺中，捏造谎言说张生变了心，成了尚书的女婿。本来就希望“亲上加亲”的老夫人听信谗言，再次赖掉张生的婚事。恰巧郑恒与莺莺成亲之日，张生以河中府尹的身份归来，白马将军杜确也来祝贺。真相大白后，郑恒羞愧难言，一头撞死。张生与莺莺历经曲折后终于结合，正应了那句“有情成眷属”。
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