夜幕降临，营地中篝火燃起，火光映照四周帐篷，营地中一片安静。江易秋屏退左右，唤阿煊至军帐中，独自与他对谈。
她坐于主位，神色如常，话语却依旧隐晦试探：
“你既称愿效力于军中，想来也是有抱负之人。那不知家中可有别的亲眷，也曾随兄长从军？“
青年微微一愣，答道：
“我并无随兄长从军之事，自幼丧父丧母，幸得一位恩人，才有今日，生平与这个兄长没有任何干系。”
江易秋心中更觉讽刺，暗中观察他的神情，见他言辞间无甚异样，不动声色地沉吟道：“既然如此，便暂且随行吧。”
阿煊绽出一个得逞的笑，颔首，随即拱手退下。
这阿煊似乎与他兄长的性子不是一路。
帐外嘈杂声不断，她心中竟说不出是轻松还是失落。静静凝视阿煊离去的背影，心中暗自感慨——上天既送他到此，为何又要将他兄长的身影隔在远方。
严淮屹对幼弟的无尽牵挂，在这阿煊冷淡的话语中显得格外讽刺、格外遥远。
“老天真当无情。”她低声叹息，眉眼处是两世生死间的疲乏与无奈。
辗转至瑾州，方才落脚便闻风传来，蓬莨军早在沿途布下岗哨，似早知她一行动向。
县城外，她命人停下休整。车外风声渐紧，夜色沉寂，凭窗凝望荒原千里，心思已然游离。
不觉间，自袖中掏出几封信来，手指微微摩挲着信纸，犹疑片刻，虽早已读过数遍，她还是一封一封拆开。
信封轻薄，带着侍卫熟悉的气息。信纸边角被细细裁整，字迹清晰俊朗，行字一丝不苟，好像在每一个词上都倾注了心血。
显然是严淮屹亲手所书。
这些信也是他托人悄悄送来的。她心中明白，若非他暗自筹谋，根本无法在沿途这般风声紧迫之地将信件稳稳送到她手里。
即便如此，江易秋一封都未回过。
冷冷将他的小心试探抛诸脑后，只当不曾见过这些信件，然而，每拆开一封，她却又忍不住去想象他执笔时阴郁又纠结的模样，像一头死守住自己心思的困兽。
信中，侍卫以惯常的谨慎小心道歉，语气透着难以掩饰的焦虑与惶然：
“秋儿，我知你心中恼我，此行西北，一路风沙凄冷，害你受苦，皆因我先前行事说话有疏漏之故，令你陷入此般困境。此等罪责，实难言免，若我不在你心中便罢，若我尚可得你一线宽恕，日后必以命相偿……”
好一个“若我不在你心中便罢”，好一个“若我尚可得你一线宽恕”。
看到这字句时，她忍不住轻轻哂笑。
严淮屹一向话少，却在信中不惜笔墨，字字讨好，语句沉重而压抑。她几乎能想象得到，写下这些话的他是何等别扭纠结，神色分明克制着，笔下却又竭力表露温情。
轻叹一声，心中那一丝怅然一晃而过。
半月未理他，于是这信件越往后，内容愈加复杂，每一字句既显出他的试探，又带着难掩的情绪波动——严淮屹竟渐渐开始用一些情话，只是那情话字字慎重，甚至有些笨拙，好像被人捆缚着，不得不挤出这样几句：
“秋儿，若你容我再度靠近，来日太平，我必护你左右，再不叫这乱世风沙近你分毫。愿在你身后，陪你共踏山河，无论山高水长，定护你无虞。”
江易秋眼角含笑，将信缓缓卷起。这封信中那略显僵硬的情话，让她心中莫名升起几分怜惜。
严淮屹的本性，她自是知晓，一颗细致隐忍的心，从不轻易暴露内情。平日里沉默寡言，却也因此，偏偏他字里行间透出的讨好才显得格外诚挚，甚至笨拙得让人心软。
只不过，他似乎故意避开了父母死在地牢一事。
除却情意，他在信中小心翼翼地流露军情，为她一行人行程铺路。
江易秋一路走来，几次险些遇伏，却因严淮屹的情报而提前避开。信中，他细细道出蓬莨军的布防之地，仿佛唯恐她踏错一步，便无退路：
“蓬莨军数万人留守安县，瑾州防备更重。我随大都督入驻瑾州，若你行至此地，务必经由南侧破墙而入，切莫从东北处关隘冒险。”
信封之中躺着他那张破旧的皮质地图。
瑾州的风更透着几分肃杀，江易秋的军马已在此驻扎数日，这几日忙着夺取县城、救治附近百姓，还有搬运粮草之事。
营帐内，她正在读严淮屹新送来的信件。
这些信件从未直接交到她手中，而是由舒儿暗中处理，再偷偷递来。舒儿一向细心谨慎，除了她与程远之外，几乎无人知晓这些信的来往。
然而，那阿煊却总喜欢在她读信或者他们谈话时凑上来。
阿煊是严淮屹的亲弟弟，虽年少他三岁，但面貌上与他颇为相似，尤其眉眼间那股倔强和固执，竟有六分像极了严淮屹。
初时，江易秋对这位“兄弟”并不太过信任，毕竟严淮屹性情十分孤僻。虽客气待阿煊，然无甚深交；程远、舒儿等人也多是敷衍一二，不曾放在心上。
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