祖龙城长老刚坐下还未开口，城东船商余甫应就哀叹：“昨晚的冰雹可真是狠呐！唉......我的商船被损坏二十余艘，本来此季我就已亏损经营，如今老天爷也落井下石咯！”
城南郊地主应和道：“我还不是？本来今年收成就不好，还被难民哄抢一遭，百亩良田只剩枯杆，现在是彻底无粮可卖咯！也不知道朝廷在干嘛？到现在也没抓到几个哄抢犯人问罪，真是气呀！”
市吏一听不乐意了，一市吏起身拱手：“此案朝廷已着手查办，但奈何参与人数众多，难度实大，还需一段时日，望各位别造无声之言以引恐慌！”
一旁的祖龙城城南钱庄大掌柜辛玉堂冷言问道：“如今祖龙城内盗贼四起，连我的财库也会遭窃，更别说百姓之家了，请问你们有何良策应对？不妨说出来让大家信服信服。”
市吏：“这......这不归我管辖。”
大家激愤起来，你一言我一句，虽然大家争闹喧哗，可每个人的余光都时不时地瞟一眼祖龙城长老，看他作何反应。唯独长老悠然自得，不去劝慰任何人，拿出酒葫芦灌一口，一副众人皆醒我独醉的样子。
突然他捂住胸口，眉头紧皱，脸色难堪，晕倒在桌上，大家见此状纷纷停止吵闹，顷刻间议事堂鸦雀无声。
城西铁商叶登重轻唤：“长老？长老？”
祖龙城长老突地立直身板问：“何事？”把众人惊吓一跳。
叶登重忙赔笑：“我们正在议事呢......”
长老悠悠地问：“议到何处了？”
叶登重尴尬地回：“好像还没开始......”
长老理直立领，捋了捋胡须，找回刚才的思路，开话：“诸位知道我今天召大家来议何事否？”大家装作不知。
长老开门见山道：“断弓山难民一事！相信诸位也知道断弓山战役已持续一个多月了吧？怨灵军团已由白虎岭西侧渗透到断弓山北面了，断弓山上有两万矿工，我想在大规模军事行动前把他们撤出断弓山。诸位有何意见？”
城西首富陶木公捋捋胡须，若有所思的问：“朝廷为何不早做打算？非得等大战在即时才做此事？”
祖龙城长老：“实不相瞒，朝中对此事有所预见，但整个祖龙城的能矿供应都由断弓山矿场供给，若提前撤出矿工，不能开采出可储备一月的矿石。因此拖到现在，且赫连拓大元帅的主力军正在集结以备决战，无法抽调各军护送矿民，所以......”
陶木公：“所以想让我们出资赏金，招侠士前去接送矿民？”长老点头不语，在座的人脸色都阴沉了。
见大家沉默不言，坐在门旁的矿商起身乞求：“诸位老爷，求求你们施舍点儿零头，好让我的矿工们能回来吧！我还指望他们挣钱呀！”
陶木公冷漠道：“求我们？现在大家都自身难保了，我们求谁？认命吧！”
叶登重：“长老，你也知道近来大家手头挺不宽裕的，实在力不从心......”
大家又开始小声议论，堂内又陷入一片混乱，祖龙城长老注视在座的地主富豪，他们的模样如豺狼虎豹般可怕。
长老拍案而起，大吼：“肃静。”所有人停下望向长老。
长老：“我深知诸位的难处，我也知道断弓山上的两万矿工性命于在座全无关系。但是，我想告诉大家，断弓山战役会因山上的两万矿工而延长时日。或许一个月，或许两个月，不过我坚信终会结束，然而城内的储备矿石只能维持一个月。我想到那时，所有能源物品价格可能会翻十倍，并且当战役结束后，我还在思量到哪去找两万能立即挖矿的工匠，以稳物价。着实让我头疼！”
此话一出，铁商、兵商、布商、钱庄掌柜等七位富商如坐针毡，当即表态愿出资支持长老的行动。迂腐的地主们见有人背信弃义，大骂他们为叛徒。
叶登重当即回击：“愚蠢至极的地主们，若两万矿工没了，战后第一件事就是抓你们的佃户去当工匠，到时候你们有田没人种，看你们收何租税！”
地主们瞪大眼问长老：“当真如叶弟所说？”
长老：“保不准朝廷......”
地主们也立马妥协。见众人倾倒于长老一边，大势已去的祖龙城四大首富不免大笑，陶木公：“不愧为祖龙城长老，在下佩服！”
祖龙城长老：“不敢当，在其位，谋其政而已。您还有何指教？”
陶木公叹口气，回：“就依长老之意而行吧！”
于是大家根据财富排名出资以助救援，会议顺利结束。众人客气一套后纷纷离去，长老府渐渐冷清下来。
长老终于可以歇口气了。他深知在祖龙城里，命是不值钱的，也唯有利益可以算出一条生命是值得拯救还是舍弃的......
管家进来禀报一个年轻羽人要见他，长老问：“他投过名刺？”
管家：“没有，不过他说他是刘先伯的故友，说找您有事要议。”长老听到刘先伯的名字，原不想见羽人的，还是起身去接见他。
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