那天，马莎率领步骑从城北出发，前往幽兰谷清扫盘踞在那里的冥兽军团。
数日来她都未有欢声笑语，身在军中的她丝毫不似府中泼辣的大小姐样子，神情凝重......元霸曾向她讨教如何制敌之策，马莎也无心回他。
她骑着赤血马，遥望行走在大道上的行伍。天空阴冷，士兵们搓手呼气，蜷缩成一团缓步前行......
元霸终于耐不住性子了，哪有出战数日了，主帅和副将还不商榷作战内容的道理？便蹬马来到马莎身旁，拱手行礼拜见马莎。
马莎见元霸过来，问：“有事吗，元叔？”
元霸客气道：“幽兰谷乃汇阴之地，有雨雪纷扰，望马小姐注意防寒，好在随后战斗中大施拳脚。”
马莎：“多谢元叔关心。”
元霸顺势问：“你的制敌之策是何，可否一讲？”
马莎看了他一眼：“没有。”
元霸感到自己被耍了，但还是按住心中的怒气，问：“既然没有，为何那日在大帐之中有如此高的心气能胜敌？”
马莎反问：“你对幽兰谷的具体情况很了解？”
元霸摇头，不知这丫头心中有什么想法。马莎接着说：“我那日说的是两千足以击败冥兽军，不是已有计策击败冥兽军。有何计策制敌，是要到那里看情况的，不是在千里之外不视实情纸上谈兵，让军士们去无谓送死......”
元霸听完此言，无话可说，但不得不钦佩马莎用兵严谨。
看马莎那样子，或许有心事吧。元霸不去计较这军务了，倒可以聊聊其他的事，缓和下气氛。
过了会儿，元霸陪着笑脸聊：“我此前看过一本书，书上说幽兰谷中仙草灵药甚多，到时我遣人去采撷些，给大小姐尝尝。”
听到吃的，马莎脸容松和了，道：“好呀！阿户哥哥修炼时最喜欢吃这些补身体了......”
不小心说漏心事的她赶紧捂住嘴。元霸这才想起夏风将军还有一位义子，名叫邱阿户，不过已经去世了，而他就是在这幽兰谷北面打仗时身负重伤的......
元霸：“记得我与阿户痛饮一番的事儿，都是好几年前了。唉，节哀顺变......”
马莎仰头：“路过旧地，不禁心生感触......”她下马徒步走到荒山上，了望肃杀的远方......
元霸取酒来祭奠去世的阿户；马莎拔出腰间的佩剑，横剑赋舞，当作是献给他的最后一曲舞剑。天空看不到太阳，大地上的一切却格外清晰，寒风渐起......
自从那晚吃过浊元丹后，严绪身体中涌动着一股前所未有的力量，但他还无法控制住，无论他怎么运功协调都还是难以驾驭。遒劲的能量撕裂了他身体，胸口上出现了几条崩裂的伤痕。
窗外传来熟悉的嘶叫，那是他与冥兽约见的信号。严绪穿上衣服，熄灭灯火出去了。跟随一只小狗的指引，他来到了断弓山里。
忽然小狗倒地抽搐，七孔流血而死。严绪察觉到了周围的异物，说：“出来吧！”
一个身穿紫色大袍的古怪人现身了，沉闷的声音：“严绪......”
严绪见不是刨齿，心生疑惑，问：“你是谁？”
古怪人：“你不用知道我是谁，并不重要！重要的是你的抉择......”
严绪：“我？”
古怪人：“是站在冥界成为对抗众神的怨灵大将，还是跪在刨齿的脚下成为冥兽奴隶......这由你选择！”
严绪：“你是冥界的？”
古怪人的大帽下，黑洞的世界张开，惊呼：“可别站错队了！”如临死之人的恐叫。
严绪：“你想怎样？”
古怪人张牙舞爪，如亡魂苦诉：“我想要刨齿的头颅！”
严绪：“我不知道你究竟是谁，这...我可办不到...”
古怪人沙哑地嘶笑，缓缓脱下大帽。严绪的瞳孔中充满恐惧......
天亮了，断弓山的村落里还是如往日的平静。秦万沙早早起床，想出门去矿场里看看。连着几日的噩梦让他寝食难安，肥壮的身体都不如从前了。
秦妻看到他这般操劳，起身想给他熬杯羹，劝他歇息下，但他哪能坐得住。
还没去矿场，工头就已经跑来报事了，说昨夜又有十几个矿工跑了，这让秦万沙非常恼怒，本来挖矿急缺人手，连着数日来跑了一百来人，严重影响任务完成。秦万沙发誓要给他们点颜色看！
按照朝廷的律法，这些逃跑工匠的家庭会受到牵连。秦万沙为了杀鸡儆猴，带着衙役和保甲，将那些逃走工匠的家属带到矿场。
矿场边有几所供人休息的房屋，秦万沙令人把这些家属赶入其中，再召集大伙儿停工过来。
秦万沙站在山石上，高声怒道：“我秦某人，向来不以恶毒的手段来逼迫大家做事，相比较其他村落，你们算是幸福的！但是，你们中一些人坏了规矩，让我没法交差，那我只能按规矩来处置他们，让剩下的人守规矩！”
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