公子开方领命后，立即出宫，找到寺人貂，让他立即将易牙，常之巫召回，前去伺候齐桓公。
开方则接手齐国内政，他以齐桓公霸主名义，立即召集鲁，宋，卫，陈，郑，曹，许八国国君在牡丘举行会盟（山东荏平）。
宋襄公看到齐桓公又出来主持大局，自己不敢和齐桓公对抗，于是立即带人前去齐国会盟，其他六国诸侯于是也纷纷来到牡丘，参加“牡丘会盟”，这也是齐桓公最后一次举行会盟。
牡丘之会上一致通过决议，联合出兵救援徐国，鉴于目前楚国已经快到了徐国都城泗洪，目前出兵恐怕为时已晚。
公子开方立即提议，这次联军兵分两路，第一路军由齐国和鲁国组成，开方和公孙敖率领，一路南下攻打历国。
而另一路有宋襄公率领宋国，陈国，卫国，郑国，曹国和许国六国联军，然后赶赴徐国协防徐国抗楚。
因为历国是楚国的一个附属国，这里四通八达，是个战略要地，开方告诉众人，咱们目标很明确，齐鲁联军攻打历国不费吹灰之力，然后迫使楚国回去救援历国。
而宋襄公率领六国联军只需要和徐国联手守卫泗洪即可，只要楚国打不下来徐国，等齐鲁联军打下历国，楚国一定得回兵救援历国，这样一来，徐国之围自然能解。
如果楚国不回援历国，我们齐鲁联军就直接攻打楚国国内，咱们给楚国连个互换领地。
大家商议议定，于是分头行动，公子开方和公孙敖率军进攻历国，而宋襄公率领军队进入徐国，准备抗衡楚国进攻。
就在这个关键时候，宋襄公开始作妖，因为宋国早就想撑头当老大，这次原本以为齐桓公不管徐国，自己就可以乘机号令诸侯，救援徐国。
谁知道最后关键时候齐桓公又果断出手，宋襄公算盘算错了，但是宋国早先就一直和曹国矛盾不断，因为曹国都城陶丘（山东定陶）紧挨着宋国，是齐国和中原各国经济贸易的重要中转站，比较富庶。
宋国一直都想独占中原核心贸易要道，于是多次和曹共公商议，宋国和曹国联手控制贸易要道，乘机抬高过路费。
但是曹共公可不傻，曹国弱小，之所以每次会盟和出征齐桓公都会带着曹国，就是因为曹国的地理位置重要，曹国不可能背着齐国和宋国私下结盟，于是曹共公拒绝宋襄公的提议。
这次公子开方提议兵分两路救援徐国，而宋襄公被任命为另一路大军统帅，宋襄公找到了报复曹国的机会。
宋襄公以统帅名义，让曹国作为前锋出击楚国，其他诸侯国的军队随后跟进。
曹共公一听当时就火了，曹国每次出兵讨伐都是主管后勤，说句实话，曹国兵力薄弱，每次都是攒鸡毛凑掸子跟着来凑数的，现在让我曹国打前锋，这不明显就是要公报私仇，让曹国军队去送死的吗？
曹共公怒道:“先前说好的，咱们这一路军队只需要协助徐国防守，现在却要我曹国打前锋去和楚国对战，这不是欺负我曹国弱小吗？有本事你宋国咋不去”。
宋襄公大怒道:“我是主帅，宋国当然要坐镇中军，现在战事瞬息万变，曹国理应听从安排指挥，不得违抗命令”。
曹共公气得火冒三丈，于是道:“我呸！你算个什么玩意儿，我只知道齐侯才是霸主，什么时候给你这个玩意儿露出来了，主帅，我们曹国不认。
想欺负我们曹国，没门儿……老子不伺候你们了”。
只见那曹共公满脸怒容，气得浑身发抖，他大手一挥，高声怒吼道：“撤！我们走！”随着这声令下，曹国的军队如潮水般迅速退出了战场。
曹共公头也不回，径直领着自己的兵马向着曹国的方向而去。只留下一脸惊愕和尴尬的宋襄公站在原地，望着曹共公远去的身影，心中五味杂陈。
原本紧密合作的联盟瞬间分崩离析，这突如其来的变故让宋襄公完全措手不及。
他呆呆地立在那里，脸色铁青，额头上青筋暴起，仿佛能听到自己愤怒的心跳声。周围的将士们也是面面相觑，不知所措，整个战场上弥漫着一种紧张而压抑的气氛。
宋襄公向卫国，郑国，陈国 许国国君道:“曹共公违背盟约，不尊称主帅调遣，竟然私自撤兵，我们应该前去讨伐曹国”。
宋襄公此言一出，郑文公，卫文公，陈穆公，许男听得瞪大眼睛，赶紧阻拦道。
“宋公，咱们是来救援徐国的，怎么能前去讨伐曹国，曹国违背盟约，到时候咱们启禀齐公，自然由齐桓公出面追问曹共公责任，万不可本末倒置，赶紧前去救援徐国吧！”。
宋襄公道:“那不行，军队要想取胜，应当军法严明，曹国不守信用，理应得到教训。
你们要是不愿意得罪曹国，我也不勉强，你们先行前去泗洪救援，我去攻打曹国”，宋襄公说完竟然领着军队前去攻打曹国去了，给四国国君惊的目瞪口呆。
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