邓夫人站起身来，稍作迟疑，伸手轻轻抚摸蕙兰的脸庞：“兰儿，娘……走了，好生照顾自己，你如今月份大了，宫中是非繁多，千万要当心！” 话毕，她的眼中又闪起泪光。
蕙兰愣愣地望着邓夫人，一时百感交集。
“她是偏向姐姐，然而，她分明也是疼我的。”蕙兰心想，“在姐姐最初不辞而别时，她定然也恼怒过姐姐的任性；在我孤身入宫时，她必然也曾愁肠百结地惦念着我。
然而如今，她知晓姐姐尚存人世，却只能漂泊在外，且此生已无指望。因此，与已然摆脱困境的我相比，她对姐姐的疼惜和挂念便更多了几分。身为母亲，姐姐已至如此境地，她自是不忍过多苛责，只是一味忧心，感慨其命运多舛，着实可怜。
在她心中，无论姐姐有何过错，她皆能原谅，一心只盼姐姐能重新来过，平安终老。于娘而言，她的母爱，时常表现为一种溺爱和宠爱，朦胧柔和，却不讲道理。尤其是对姐姐。”
蕙兰叹息一声，终究还是感到有些不安。
“我得空还是给爹爹写封信，或者设法见他一面，亲自将姐姐的事告知于他。不然，以娘对姐姐这般袒护的态度，又明显不赞成将姐姐囚禁起来，难保她不会做出什么糊涂事来。”
她这般想着，心中五味杂陈，陪着邓夫人走出了醉心殿。
依依惜别后，蕙兰嘱咐思冰和思菱小心送邓夫人出宫。
邓夫人一步三回头，瘦弱的身影在夕阳下显得无比沧桑。蕙兰远远望着，不禁潸然泪下。
尽管此次与母亲的会面并不愉快，可此时此刻，目送着母亲的背影，她心中依然充满酸楚与留恋。
大约一盏茶的时间过后，思冰和思菱回来了。
蕙兰无意中一瞥，发现思冰脸上的神情颇为怪异，愤愤不平的样子，似乎是遭遇了什么不快之事。
蕙兰知道思冰在她面前向来不掩饰自己的喜怒哀乐，便随口问道：“怎么了？是谁惹你不高兴了？”
思冰看看蕙兰，面露迟疑，沉默不语。
思菱察言观色，轻声言道：“并无大碍，只是端贵妃的母亲与妹妹，今日皆奉旨进宫了……适才出去时，恰巧遇见林夫人出宫回府，奴婢发现她是独自离开的，打听之后方知，端贵妃的妹妹并未离开，说是特意恳求皇上，获准在宫中留宿一段时日！”
思冰听闻，撇嘴道：“哼，醉翁之意不在酒……端贵妃刚晋升贵妃，尚不知足吗？趁娘娘您有孕，让她妹妹留在宫中，不就是……”
蕙兰目光锐利地看了思冰一眼，她深知其中利害，便不再言语。
蕙兰心中自然明了，思冰心直口快，所言不假。
慕容度登基后，仅有过一次大规模选秀，便是四年前那次。此后，他便以劳民伤财为由，再未举行过。
端贵妃将妹妹留在宫里，目的显而易见，无非是想让她接近皇上，继而如她一般，成为嫔妃。如此，姐妹二人便可在后宫相互扶持，立于不败之地。
如此看来，端贵妃心存野心，并不满足于只做一个贵妃，而是有着更为长远的谋划。
望着窗外逐渐昏暗的天色，蕙兰顿感心烦意乱。
次日，依旧晴空万里。
午后，思冰和思菱依着温秋实的嘱咐，搀扶着蕙兰，在御花园中漫步。
走了片刻，只见前方不远处，端贵妃一行人缓缓而来。
蕙兰定睛望去，正是端贵妃等人。她的目光，很快被端贵妃身旁的陌生少女所吸引。
那少女约摸十六七岁，与端贵妃有着相似的五官，大眼睛小圆脸，身着玫瑰红的暖袄，搭配同色褶裙，肌肤胜雪，模样娇俏。
蕙兰向端贵妃请安后，端贵妃便笑着介绍道：“这是本宫的妹妹……念瑶，快给梅妃请安！”
那少女匆忙俯身，恭恭敬敬道：“小女林念瑶，拜见梅妃娘娘，愿娘娘万福金安！”
蕙兰端详着她，和声说道：“姑娘无需多礼！”她起身，对蕙兰嫣然一笑。
林念瑶与端贵妃一般，笑时亦有两个梨涡，但较端贵妃更多了几分天真烂漫。
蕙兰觉得念瑶是个极其可爱的女子，她的笑容坦荡明媚。
不久，端贵妃便带着林念瑶离开了。蕙兰望着她娇小玲珑的轻盈背影，再低头看看自己隆起的腹部，心中一阵黯然。
很快，各种传言不断传来，经醉心殿的宫人之口，传入蕙兰耳中：
端贵妃与林念瑶形影不离，连去崇明殿给皇上送川贝雪梨汤，都带着妹妹一同前往。盛装打扮的林念瑶，引起了皇上的关注；皇上到端贵妃的碧霄宫用早膳，端贵妃的妹妹林念瑶在旁陪侍，席间，能言善道的她，与皇上相谈甚欢。
身为嫔妃，蕙兰自然清楚，即便不举办大规模选秀，皇上身边也从不缺年轻貌美的女子。但听到这些话，心中终究有些烦闷，身子也愈发慵懒，索性闭门不出。
午后，蕙兰正躺在贵妃榻上，一边悠闲地晒着太阳，一边闭目思考着心事。
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