即便这样，她也经常和哥哥书信往来。哥哥对她，更是一心一意，非她不娶。
杜青芙十六岁那年，我娘托了媒人，准备正式上叶家提亲……让所有人都没想到的是，杜青芙竟然瞒着我哥哥，一声不吭去了京城，进宫参加选秀，并如愿成为嫔妃……”
蕙兰紧紧咬住嘴唇，几乎不忍再听下去。因为她早已经知道，这个故事的最终结局，有多凄惨。
秋苓沉痛的声音，依然不徐不疾地传入她的耳中：“自那以后，哥哥心灰意冷，一蹶不振。七尺男儿，在短短数月间，瘦骨嶙峋……我与母亲，日夜守在哥哥床边，不断劝慰他，开导他，唯恐他想不开。
一年后，哥哥逐渐走出阴霾，开始外出谋生……他本就是我和娘的依靠，爹爹死后，他就勇敢地挑起了养家的重担。
然而，就在那时，他却突然从他人处得知，杜青芙在宫中，因挂念他，被皇上发现，贬为庶人，终生囚禁离宫……
我那傻哥哥，带着全部积蓄，来到京城。通过爹爹的一位老友，买通一位管事太监，偷偷潜入宫中，欲救杜青芙出宫。
岂料，这竟是杜青芙的陷阱……哥哥被乱棍打死，我和娘，最终连他的尸首也未见着……”
秋苓顿了一下。蕙兰呆呆地看着她，只见她紧闭双眸，脸上露出痛苦的神情。
她的声音，也越发低沉：“哥哥死后，娘怕杜青芙赶尽杀绝，便带着我，逃到苍溧江西边的苏门镇，投靠一位远房亲戚……我们在江边搭了间小草屋，靠为人洗衣度日，如此这般苟活于世。
去年，我娘也过世了。哥哥死后，她实则是不忍心丢下我一人，硬撑着一口气罢了……娘走了，我也再无牵挂。心中，唯有一事，便是报仇……找杜青芙报仇。
她害死我哥哥，害得我流离失所，我早已立下誓言，终有一日，定要找到她，为我哥哥，为我娘，也为我自己报仇。
然而，我不过是一介贫贱的浣衣女，她却是皇宫内苑的嫔妃，我又能拿她怎样？
我救您时，确实存有私心。见您衣着不凡，非比寻常之人。本想着借您之力，前往京城，再寻机一步步接近杜青芙。
却不想，苍天有眼，我无意中救下的人，竟是贵妃……那天，当我得知前去寻您的人，竟是皇上时，天知道我有多震惊。
我报仇的机会，终于来了！
所以我才毫不犹豫地答应随您进宫，我定要亲手取了杜青芙的性命，以告慰我哥哥和爹娘的在天之灵！”
“竟是如此！”蕙兰轻声呢喃。
其实，在杜青芙那里，蕙兰早就知晓她那个恋人的悲惨遭遇。
但当时，也只是感叹一番，可怜这个男子，情深意重，念念不忘，甚至不惜飞蛾扑火。以至于被人利用，最终被活活打死，断送了年轻的生命。
她从未想过，这个男子，也有家庭，有父母，有亲人。他的死，会让多少人肝肠寸断，又让多少人痛不欲生。
比如秋苓，这个刚满十七岁的姑娘，作为男子的亲妹妹，是如何背负着仇恨，度日如年？
可是，秋苓根本不知道，她一心想要报仇的杜青芙，也是个可怜之人啊！
蕙兰长长叹了口气，暗自庆幸，“还好，秋苓在我发现之前，没有冲动行事；还好，我及时察觉异样，阻止了她的复仇计划。
不然，如果秋苓真的害死杜青芙，自己恐怕也性命难保。这样的结局，只怕会令亲者痛，仇者快啊。”
午后的阳光下，蕙兰凝视着秋苓充满仇恨的眼睛，缓缓说道：“确实是苍天有眼，让你遇到了本宫……否则，你永远也不会知道，你的仇人，根本不是杜青芙……而你的仇，本宫也早就替你报了！”
秋苓愣了一会儿，皱起眉头，疑惑地看着蕙兰：“娘娘这话是什么意思……难道不是在为杜青芙开脱吗？”
蕙兰微微一笑：“你啊，纯粹是被仇恨蒙蔽了双眼，也堵住了双耳，只要在宫里打听一下，就知道杜青芙被人害得有多惨……”
秋苓打断蕙兰的话：“她惨？她身为皇上的欣嫔，锦衣玉食，仆从成群，享不尽的荣华富贵。现在又有了身孕……以后只怕是更要母凭子贵，平步青云了！”
蕙兰摇摇头，痛心地说：“不，你哥哥死后，杜青芙就被囚禁在离宫，过着暗无天日的生活……直到去年年初，她才得以平反昭雪，被放了出来！
当初，她也是被人陷害，她劝你哥哥的信笺，被废皇后和当年的容妃利用，说她私通外男，把她关进离宫……而你哥哥得到的消息，也根本不是杜青芙传过去的，而是废皇后故意的……下令打死你哥哥的人，自然也是皇后。
试想一下，如果是杜青芙想害死你哥哥，怎么可能把他引进宫里？你可能不知道，正是因为你哥哥潜入宫里救她的行为，证实了她与外男有私情的罪名，才被下令贬为庶人，终身囚禁在离宫。
杜青芙与你哥哥，皆是宫斗之牺牲品。她对你哥哥有所亏欠，然其瞒兄入宫，亦非她之过……女子婚事，向来皆由父母媒妁做主，杜青芙之父，为前程求女入宫选秀，她如何能违抗父命！”
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