泪水顺着蕙兰的脸颊，滴在了蕙梅的衣裳上。
蕙兰泣不成声：“端妃作恶多端，早已是罪大恶极了……你为什么要为了她牺牲自己？”
蕙梅露出一个苍白的笑容：“兰儿，我……罪孽深重……活着，你、爹爹和娘，都会受到牵连……只有我死了，你们才能自由自在，不被牵连。
我死了以后……不会再有人拿你的真实身份来……大做文章了。既然我注定要死……就不能死得毫无价值。我替你除掉端妃，以免……她再兴风作浪……这样一来，就没有人能害你了……
待到圣上归来，你便可安然生活。我们本是孪生姐妹，只要你安好，我便此生无憾。我真懊悔，懊悔自己往昔太过任性，懊悔自己醒悟太迟……
蕙梅言罢，声息渐弱，直至杳不可闻。覆在蕙兰面颊的手，亦无力滑落。
蕙兰端坐床沿，透过朦胧泪眼，凝望蕙梅面容。如此平静，如此安详，她仿若只是沉睡，那张苍白无血色的脸，却一如往昔秀美。
良久，蕙兰忐忑不安地推了推她，浑身战栗，轻声呼唤：“姐姐，姐姐……”
然而，蕙梅躺着纹丝未动，毫无反应。
蕙兰伸出颤抖的手，放在她的鼻下，却已感受不到丝毫温度。
蕙兰深知，最残酷的时刻，终究还是降临了。
她瘫倒在地，禁不住放声恸哭。
这一瞬，太多的往事，一股脑涌上蕙兰心头。
“我与姐姐，同年同月同日生，自幼一起长大。我们是姐妹，是儿时形影不离的玩伴，亦是少女时互诉衷肠的挚友。
那年，她入宫之日，我扯着她的衣袖，哭得肝肠寸断；整整三年，我依旧住在我们共同的闺房，所有的陈设，都保留着她在时的模样。
她恳求圣上让母亲带我入宫省亲，我喜出望外，却未曾留意她的满腹愁肠；
她不辞而别，留下一堆烂摊子给我。姐妹情分，自此生出嫌隙。
她自西南归来，在云若寺的小树林，我们反目成仇，势同水火；
津城的客栈里，父亲挥剑削去她的长发；
郊外的小山岗下，真相大白时，我们彻底分道扬镳，恩断义绝。
本以为，我与姐姐此生便是天各一方，再无相见之期。却不想，她竟被端妃掳了回来，更不曾想，她历经折磨后，终是大彻大悟，改过自新。
于太后跟前，她为我求情，据理力争。
当我们一同被囚禁离宫，却又重拾了真正的姐妹情。这些日子，她一直伴我左右，陪我度过一场场劫难。
今日夜间，她为了我，冒险行事，在铲除端妃的同时，也断送了自己的性命。
这些年，我虽怪她，怨她，恨她，然而，哪怕再伤心、再愤怒、再痛苦，我也从未想过要她死。她是我的姐姐，同父同母的亲姐姐，与我流淌着相同的血液，有着一模一样的面容，我又如何舍得？”
蕙兰蹲坐在地，懊恼、悔恨、内疚交织在一起。
不知过了多久，她猛然惊醒，扑在蕙梅身上，又叫了一声“姐姐”。她清晰地感觉到，自己内心的一角，随着蕙梅的离去，骤然变得空寂而荒芜。
门无声地被推开了，一阵秋风涌了进来，蕙兰噙着泪水，迟钝地看过去。
是宋氏！她迈着沉重的步子，走到蕙兰身旁，与蕙兰一同凝视着蕙梅。
许久，她长叹一声：“莫要难过了，这……或许是她最好的归宿！”
蕙兰抬起头，近乎呆滞地喃喃问道：“你早就知道了，是不是？”
宋氏没有看蕙兰，只是微微点头。
蕙兰忍不住厉声喝问：“你早就知道她的打算，为何不阻止她？”
宋氏转回头，直视着蕙兰，面无表情地说：“你可还记得那晚，你从外面回来，我与你姐姐正在房中促膝长谈？
当时你很吃惊，你应该吃惊我们俩怎么会坐在一起……按理来说，你姐姐这辈子，最恨的人应该是我了……你想不想知道我们都聊了些什么？”
“那天晚上……没错，”蕙兰想起来了。
那晚，她和思冰在西北角门见了思菱和陈同，也正是那天晚上，她得知了父亲邓百川被冠绥山土匪杀害的消息。
强忍悲痛回来后，发现蕙梅正坐在床边，而宋氏则端坐在床边的椅子上，她们俩离得很近，聊得甚是投机。
当时，蕙兰很是疑惑，曾特意问了蕙梅，但她闪烁其词地敷衍了几句，蕙兰因为太过困倦，就没再追问。
“你们到底聊了什么？” 蕙兰带着询问的目光看向宋氏。
宋氏沉默了一会儿，终于缓缓地开口道：“那天晚上，我过来找你，谈熙儿的事……你姐姐求我，让我帮她找个机会，杀了端妃……
也就是说，早在那个时候，她已经动了这样的心思…… 或者说，在她被关进离宫的那一刻，她已经下定决心，要替你除掉端妃这个心头大患，以这种方式向你赎罪！”
蕙兰身体震了一下，眼泪再一次流出来：“那你为什么不告诉我？今天晚上，你是故意配合她的对不对？你故意在屋里跟我说除掉端妃的事……现在回想起来，你当时不住地向外看，姐姐她……她就在外面听着对不对？”
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