赫敏一听“一个星期”，整个人差点从床上弹起来，声音拔高了八度：“一个星期？！那得错过多少章魔药理论、多少套算术占卜练习题！”她急得头发都似乎蓬松了一圈，像只炸毛的猫。
温柔连忙按住她，一边替她顺背一边安慰：“别慌！邓布利多校长特地给全体师生放了一周的‘疗养假’，课程全部顺延，教授们还布置了‘恢复期间 optional 作业’——不强制，只建议你‘量力而行’。”
赫敏这才长出一口气，手掌轻拍着胸口，小声嘀咕：“还好，没有落下进度……不然期末拿什么冲O。”她抬眼环顾四周，忽然皱眉：“罗恩呢？他不是最该第一时间冲过来炫耀战功的吗？”
哈利尴尬地挠了挠闪电疤痕，压低声音：“蛇怪最后一击时，他为了推开我，被尾锤扫到墙上，当场晕了过去，也是今早才醒，庞弗雷夫人把他安排在隔壁病床——说是‘需要静养、禁止大声喧哗’。”
赫敏掀开被子就往外走，脚下一软差点跪倒，被温柔一把扶住。她倔强地摆手：“我得去看看那个傻瓜——他要是敢在病床上偷吃南瓜派不叫我，我就……我就把他剩下的绷带全打成死结！”
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温室里阳光湿热，泥土与肥料的气味混在一起。斯普劳特教授拍拍手，让同学们围到她身边。她脚边排着两排长盆，盆里的小苗叶片发皱，露出婴儿拳头大小的土球。
“今天学的是曼德拉草。”她举起一盆，叶片抖动，土球里隐约传出细小哼声。“前几天的石化事件，全靠它熬制的解药才让大家恢复。”
说着，她给每人发了一副厚紫色耳套。“三年级以上的曼德拉草根已具致命哭声，十秒内足以震昏成人。等会儿拔苗时，必须戴好耳套，谁敢偷看或先动手，就关禁闭。”
赫敏接过耳套，仍疑惑地问：“教授，既然这么危险，为什么不用无声咒或封闭温室？”
斯普劳特咧嘴一笑：“无声咒会抑制草根的活性，药效减半。放心，我会示范一次，然后两两合作，一人扶苗，一人松土，听我口令同时发力。记住，先浇水，再拔根，最后立刻放进消音箱。
温室里闷热得像一口扣在火堆上的铁锅，阳光透过玻璃顶，直直晒在那一排排鼓胀的泥土上。斯普劳特教授用沾满泥巴的手掌拍了拍袍角，示意大家再检查一遍耳套的扣带。
“都戴紧了？”她声音被耳套闷住，像隔着一层厚棉被，“我可不想今天再送第二个学生去校医院。”
哈利站在赫敏旁边，手指不停拨弄耳套边缘，眼睛却死死盯着盆里的曼德拉草。那株小苗的叶片刚刚被拨开，露出土球顶端——皱巴巴的灰色根皮上，赫然是一张婴儿的小脸：圆鼻、紧闭的嘴，甚至能看见淡青色的血管在皮下跳动。它似乎感觉到光线，眉头蹙起，像是要哭。
“这……长得也太像了。”哈利低声嘟囔，却被耳套捂得只剩气音。
赫敏没听清，递给他一个询问的眼神，哈利只是摇摇头，把耳套扣得更紧。
斯普劳特教授见众人点头，便从袍子里抽出一双加厚龙皮手套，蹲到最前排的陶盆前。她左手扶住草茎，右手握住一根小铲子，动作干净利落——
“看好了：先沿盆壁松土三圈，再托住根颈，一口气垂直向上。”
她话音未落，铲子已深深插进泥土。就在那一瞬，曼德拉草似乎意识到大难临头，紧闭的小嘴猛地张开——
“哇——！”
婴儿啼哭骤然炸开，尖锐得仿佛有实质，像一把冰锥从耳套缝隙直刺脑髓。尽管隔着厚厚的紫绒，哈利仍感觉鼓膜嗡嗡共振，心脏跟着那声尖叫猛地收缩。温室玻璃“咔啦”一声，顶层一块窗格出现一道白痕。
悲剧发生在后排。贾斯廷·芬列里手忙脚乱，扣带没压紧，耳套被哭声一震，竟滑到后脑。尖叫声毫无阻碍地灌进耳道，他瞳孔瞬间放大，脸色由红转白，直挺挺向后倒去——“砰”一声砸在肥沃的龙粪堆上。
“快！”斯普劳特教授吼道，却顾不上扶人。她一把将拔出的曼德拉草整株提起——那婴儿脸此刻涨得青紫，小嘴张成黑洞，第二声哭喊正在胸腔酝酿。教授另一只手抄起装满灰黑色龙粪肥的铜壶，“哗啦”把肥料倒进空盆，随即把曼德拉草根整个埋进腥臭的粪土里，再狠狠压实。
“呜——”闷哑的半声哭腔被龙粪堵住，像有人用厚被子捂住了婴儿的口鼻。尖叫戛然而止，温室里只剩众人粗重的喘息和玻璃轻微的震颤。
斯普劳特教授这才抬头，额上全是汗珠，顺着脸颊滑进泥土。她指向已被抬上担架的贾斯廷：“看到了？这就是扣不紧耳套的后果！曼德拉草的哭声对成年巫师都能造成昏迷，对你们——轻则眩晕呕吐，重则记忆损伤。”
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