长沙城繁华渐显，街上行人如织，商贾云集，一派盛世景象。
赵勇又踏进了知府张宏猷的府邸，他意欲扩充衙役之数，以维护城中的秩序。
张宏猷面露难色，说道：“赵巡检，非是本官不允，实乃衙役之额数有限，难以为继。”
赵勇微微一笑，回道：“大人不必忧心，卑职所求，乃是白役之位，不占额数，亦不费公帑。”
张宏猷沉吟片刻，道：“即便如此，州府俸禄亦难支，白役之用度，恐难划拨。”
赵勇随即取出一包裹，双手奉上，沉声道：“此乃家父所托，些许土特之物，望大人笑纳。”
张宏猷默默接过，心中暗喜，赵家父子果真懂得人情世故。至于赵勇所求之事，便答应下来，白役之用度，就由赵勇自行承担。
赵勇归家后，将与张宏猷会面之事，一一细述于赵铁山。赵铁山叹道：“这贪婪的狗官！”
赵勇沉声道：“父亲，孩儿还有一事相求。”
赵铁山点头：“但说无妨。”
赵勇言辞中带着狡黠，道：“孩儿欲主动请缨，彻查官仓被盗一案。”
赵铁山眼神闪烁，心中暗忖，儿子要自查其事？莫非已有定计？
赵勇见父亲疑惑，便低声解释：“此乃‘祸水东引’之计。官仓失盗，众说纷纭，若我主动请缨，一来可显我赵家忠诚，二来可趁机‘查清真相’。”
赵铁山何等聪明，立刻领悟了儿子的言外之意，笑道：“三来，若能借此机会，将嫌疑引向他人，我赵家便可摆脱干系，甚至借此机会，进一步巩固在长沙府的地位。”
赵勇点头，眼中闪过一丝赞赏：“父亲英明。”
赵铁山微微颔首，目光如炬，凝视着赵勇道：“勇儿，你这计策虽好，但需小心行事。官仓被盗一事，牵涉众多，不可轻率。你须得步步为营，不可让人抓住把柄。”
赵勇沉声应道：“父亲放心，孩儿心中有数。此事若成，非但能洗脱赵家嫌疑，更能令赵家声望更上一层楼。”
数日后，赵勇又在城中募得壮士五十余人，全部充作衙役。这些壮士，有的是城中的游侠儿，有的是外来的武师，还有的是因战乱流落至此的士兵。他们各有所长，但都有一个共同点——渴望在长沙城找到一席之地。
巡检三班衙役壮大一倍，干活的人更多了，拿的钱一分不少，赵公子还时不时发点外快。尤其是这些新人积极性很高，什么活都抢着干。三班衙役都乐得清闲。
随着自己的班底逐渐到位，赵勇开始谋划查案之事。
赵勇踏入张宏猷的府邸，神色自若，开门见山道：“张大人，长沙近日官粮失窃一案，震动四方，卑职愿请缨查办，以正视听。”
张宏猷眉头微挑，目光如电，打量着赵勇，心中暗忖：这位年轻巡检，果真有胆有识，但此案水深火热，前任便是栽于此，他究竟是何居心？
赵家此举，怕是醉翁之意不在酒，欲借查案之名，插足米市，图谋私利。不过，自己又何尝不是利用赵家之力，掌控米市，从中取利？
沉吟片刻，张宏猷心中已有定计，笑道：“赵巡检少年英雄，有此担当，本府甚感欣慰。此案交由你手，定能拨云见日。”
赵勇眼中闪过一抹精光，抱拳道：“大人信任，卑职感激不尽，定当查个水落石出，以昭天下。”
赵勇抱拳一礼，转身大步流星地离去。
魏天自屏风后缓缓步出，沉声道：“赵家此番所图，恐怕非同小可，大人需得谨慎提防。”
自那日借粮一事之后，张宏猷对这位幕僚的信赖与日俱增。他不仅心思缜密，目光如炬，更是在张宏猷不便露面之时，代为谋划。
张宏猷便转过身来，面对魏天，神色凝重：“赵勇虽有雄心，却也不足为虑。只是他背后有赵铁山撑腰，赵家在长沙根深蒂固，若非必要，不可轻易与之为敌。”
魏天点头，沉声道：“大人所言极是，赵家在长沙的势力盘根错节，牵一发而动全身。但若能善加利用，未尝不是我们的一大助力。”
张宏猷抚须微笑，眼中闪过一丝狡黠：“赵勇要查案，那就让他查。米市之争，本就波诡云谲，多他一个棋子，或许能搅动更大的风云。”
魏天目光一闪，随即会意：“大人是想借赵勇之手，探一探米市的深浅？”
张宏猷点头：“正是。赵勇若能查出真相，自然最好；即便查不出，也能让他与米市的各方势力纠缠不清，分散他们的注意力。”
魏天微微一笑：“妙计。不过，赵勇也非等闲之辈，大人还需防备他反咬一口。”
张宏猷摆了摆手：“这个我自有分寸。赵勇虽然精明，但终究年轻气盛，容易冲动。只要我们布局得当，他不难成为我们的棋子。”
接着他眼中闪过一抹狠戾：“长沙城，乃我囊中之物，赵家若敢越雷池一步，我必叫他们死无葬身之地。”
魏天眼中闪过一丝赞赏：“大人深谋远虑，属下佩服。”
张宏猷又道：“洪承畴退守常德，长沙城的局势愈发微妙。我们必须早做准备，以防不测。”
魏天闻言，心中一凛，他自然明白张宏猷所指。如今五省经略洪承畴退守常德，长沙城已然暴露在战火前线，明朝大军随时可能从宝庆顺流而下，直扑长沙。城中仅有总兵徐勇麾下的五千兵丁，精锐之师早已随洪承畴远赴常德，一旦大明的兵马兵临城下，只怕难免弃城而逃。
魏天点头：“大人所言极是。城中的兵力薄弱，一旦大明兵马来袭，恐怕难以抵挡。若不在此时多积财宝，多备后路，那岂不是将辛苦经营的一切都拱手让与了大明？”
张宏猷微微一笑，道：“不错。乱世之中，金银财宝才是安身立命之本。我们需得多留后手，以防万一。”
两人对视一眼，彼此心中皆有计较。
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