太原城的暮色被马蹄声踏碎时，李奇正在校场试射新到的燧发枪。枪声震落檐角积雪，惊起几只夜枭扑棱棱掠过城楼。
"将军！"郑大胜疾步穿过廊柱，皮甲上还带着未化的雪粒，"北边来了三个骑白骆驼的，说是科尔沁部的使者。"
李奇将枪管搁在青石案上，铜制枪机在烛火下泛着幽光："白骆驼？这倒像是科尔沁人求和的规矩。"
当三个裹着狼皮大氅的身影踏入议事厅时，火盆里的银霜炭突然爆出几点火星。为首的使者摘下风帽，露出被草原风沙刻满沟壑的脸："长生天作证，我们带来了草原狼群的眼泪。"他从怀中掏出的不是羊皮卷，而是三支折断的箭镞。
郑大胜的佩刀锵地出鞘半寸："断箭为誓是女真人的把戏。"
"将军明鉴！"使者突然扯开衣襟，胸前的狼头刺青赫然在目，"多尔衮征调我部三千儿郎，归来的却只有这些断箭！"他抖开包袱，数百枚染血骨器叮当坠地——那是草原男儿出征时佩戴的护身符。
李奇俯身拾起一枚鹿角扳指，内侧刻着蒙文"巴图鲁"。他想起去年冬月斥候的密报：多尔衮将缴获的二十车金银全数赏给正白旗，却只给蒙古盟军发了霉的粟米。
"说说你们的条件。"李奇摩挲着扳指上的裂痕。
使者扑通跪地，额头重重磕在青砖上："只要大明肯收留，科尔沁愿献上多尔衮的布防图！"他从发辫中解下拇指粗细的铜管，展开的羊皮地图上，用朱砂标着清军十三处粮仓。
梁家富突然抢过地图凑到灯下："这墨迹簇新，怕不是昨夜才画的？"
"因为三天前..."使者声音发颤，"镶蓝旗的人马刚洗劫了我们的冬牧场。"他解下腰间皮囊，倒出的不是马奶酒，而是半袋带血的羊毛，"那些畜生连待产的母羊都不放过。"
胡有财突然从梁家富身后闪出，两指捏起一根羊毛细看："这毛色发黄，是吃过乌尔逊河畔沙葱的绵羊。"他转向李奇点头，"确实是科尔沁草原的特产。"
五更梆子响时，胡有财已经换上商队护卫的装束。他腰间看似普通的牛皮水囊，实则是能藏六张密函的双层机关。临行前李奇将一枚铜钱塞进他手心——正面是"洪武通宝"，背面刻着微不可察的北斗七星。
"若是见到牧民帐篷顶上插着这样的旗子..."李奇指尖划过铜钱边缘，"就把这个给他们看。"
晨雾未散，商队的驼铃已消失在通往阴山的小道。李奇站在城楼上，望着天际盘旋的猎隼，忽然对郑大胜笑道："你说多尔衮此刻在做什么？"
百里外的清军大营，多尔衮正将一柄金刀刺进地图上的太原城。刀刃入木三寸，惊得帐外战马长嘶不止。
胡有财的马蹄踏碎冰河时，马鞍旁晃荡的皮囊里装着比黄金更珍贵的证物——七枚染血的铜纽扣，每颗都铸着正蓝旗独有的狻猊纹。当他冲进太原城门，背后还跟着个满脸烟灰的蒙古少年，那孩子怀里紧抱的羊皮卷上，用炭笔画着三十七个带箭头的圆圈。
"清军在敖伦布拉格屠了七个蒙古营寨。"胡有财将皮囊摔在沙盘上，铜纽扣滚落在标注"阴山"的木牌旁，"他们连萨满祭坛都烧了，这些是从清军尸体上扯下来的。"
李奇拾起一枚纽扣，指尖摩挲着凹凸的纹路。帐外突然传来鹰唳，郑大胜掀帘而入，肩头落着只金眼猎隼："探马来报，多尔衮派了镶白旗的阿尔津，带着五千骑兵往阴山去了。"
"不是镇压，是灭种。"蒙古少年突然开口，汉话带着浓重的喉音，"他们用套马杆把婴儿甩到天上，说是给海东青的活饵。"他解开腰间草绳，三十七根编成发辫的灰白胡须簌簌落地——每根都系着块带头皮的颅骨碎片。
五日后，阴山南麓的晨雾被血染成粉红。巴特尔望着山脚下蠕动的清军队列，手中苏鲁锭长矛的红缨正在滴露。三百蒙古轻骑伏在岩缝间，马嘴都被套上草笼。当第一缕阳光掠过山巅，他们终于看清清军马队后拖着的铁链——近百名妇孺的脚踝锁在铁环里，在砂石地上拖出血痕。
"长生天啊！"巴特尔咬碎了口中的草茎。他解下祖传的狼髀石弓，搭上三支鸣镝箭。箭矢破空的尖啸惊起群鸦，埋伏在驼城废墟里的明军炮队突然掀开伪装。
十二门克虏伯野战炮的青铜炮管在晨光中泛着冷芒，这些从澳门葡人手里秘密购置的利器，此刻正由广州来的炮手们校准射角。炮长王二狗眯起独眼，竖起拇指比对着三百步外的清军帅旗："装开花弹，三发速射！"
阿尔津的千里镜里刚映出明军旌旗，第一发炮弹已掀翻他的前锋马队。碗口粗的炮管喷出橘红火焰，铸铁弹丸在半空裂成三十六片锐角铁，镶白旗引以为傲的锁子甲在钢雨面前如同纸糊。受惊的战马拖着肠穿肚烂的骑手撞向岩壁，巴特尔趁机率蒙古骑兵从侧翼切入。
"砍铁链！"巴特尔用蒙语嘶吼，长矛挑飞两个清军刀盾手。他的坐骑"乌云盖雪"人立而起，碗口大的马蹄将监军参领的胸骨踏得粉碎。锁链崩断的瞬间，被俘的蒙古妇人竟抓起石块扑向清军，有个白发老妪用牙齿生生撕开了旗丁的喉管。
阿尔津的帅旗在第三轮炮击中被拦腰炸断，镶白旗的阵型彻底溃散。巴特尔策马冲上制高点，染血的长矛挑起监军的头颅，三十七个部落的白旗突然从山坳间次第升起。风吹旗展，露出用蒙汉双语绣的八个大字："日月重光，草原归心"。
暮色降临时，李奇在战场废墟里捡到半截断刀。刀柄上缠着京城瑞蚨祥特供的青缎，这让他想起三年前潜伏北京时，曾在多尔衮府邸见过同样的料子。东南方向忽然传来急促的马蹄声，梁家富带着浑身是血的夜不收疾驰而来："将军！榆林驿的粮仓..."
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