徐翔连日奔波于差务，及至归家，已近乌金西沉之时。步入祥林苑，却见郭翠烟独立于院门，清影绰约。
郭翠烟见徐翔归，笑颜如花，上前言道：“三爷劳碌一日，如此夜深方归，实为不易。”
徐翔性情温厚，心思纯朴，虽郭翠烟屡次造访，皆以适当由头，使其信以为真，以为年岁相近，故此亲近，未有他想。
徐翔面带和煦之笑，答曰：“近日圣上即将狩猎，是以繁忙，平日里并不如此辛劳。”
郭翠烟自侍女春红手中取一盒点心，奉于徐翔：“前几日三爷代为购得话本，颇为喜爱，无以为报，今日特制点心些许，聊表谢意。”
徐翔连忙摆手，谦辞道：“举手之劳，何足挂齿，表姐无需如此客套。”
郭翠烟目光流转，似嗔非嗔：“三爷若不纳，可是嫌我礼轻乎？”
言毕，她亲手将点心盒塞入徐翔掌中。徐翔无意间触其手，面色微赧，不愿再作推拒，遂收下，尴尬笑道：“既表姐坚持，那我便收下，但请下次勿须如此客气。”
郭翠烟半垂首，面染绯红，轻声道：“若三爷方便，他日路过书摊，能否再为我带些有趣小书？我寄居于此，不宜常出府门。”
徐翔慰之：“表姐何出此言，你乃二婶侄女，住在此处并无不妥。不便外出，日后我若见佳作，自会带回，小事一桩，不必客气。”
郭翠烟对徐翔浅笑，目光掠过院中盛开之梅，轻言：“梅花绽放，甚是悦目，未曾想三爷亦好此物。”
徐翔本不喜花木，这几株梅树，实为昔日为心上人娇杏所植。
闻此言，他神情一愣，心中不禁又思及那朝思暮想之人。
春红在一旁附和：“真是巧合，我家小姐亦爱梅。”
郭翠烟望向梅树，言：“此梅花朵硕大鲜艳，品种似非寻常，颇感新奇。”
她以少女般烂漫笑容望向徐翔，问：“可否让我入园细赏？”
徐翔温文尔雅，婉拒道：“非我吝啬，只因夜色已深，恐有损表姐名声，故不便允之。”
郭翠烟面色一滞，旋即恍然：“是我疏忽，只顾赏梅，未虑及此。”
说罢，她向徐翔微微行礼，面上含羞：“让三爷见笑了。”
此时，碧堂居徐婉宁身边的贴身丫鬟四儿，径直而来。
郭翠烟见又是她，心中厌烦，面色微沉。
四儿先向徐翔行礼，又对郭翠烟欠身，语带讥讽：“夜已深，表小姐为何尚未归？”
郭翠烟不屑一顾，勉强应道：“正欲离去。”
语毕，她扭身愤然而去。徐婉宁已留意于她，稍有接触，碧堂居之人便会前来冷嘲热讽。
郭翠烟归屋，怒气难消，摔物泄愤。
春红劝解：“小姐勿怒，三爷似易亲近，再谋他策便是。”
郭翠烟愤言：“徐氏使人时刻监视于我，实为不利。”
春红眼珠一转，献策：“何不向二太太求助？她素来疼爱你，若能与三爷结缘，于府中亦多一依靠。二太太定会相助。”
郭翠烟叹气：“此事姑母自是乐意，但老夫人那里如何轻易答应。”
她沮丧道：“以我门第，恐老夫人不悦。”
春红道：“论门第，那刘氏娘家尚不如我们，不也成了世子夫人。”
郭翠烟恍然大悟：“刘氏因落水失节，幸得世子爷搭救，方得入门。”
她狡黠一笑：“此计可行。”
四儿驱散郭翠烟，疾步返回碧堂居。
徐婉宁正赏玩新到的珠宝，闻四儿言，瞥了眼床上的徐显，冷笑：“你这表妹颇有手腕，如今你无望，便转向三弟。若非我派人盯着，那纯朴的三弟恐已遭其害。”
徐显曾陷于郭翠烟之计，今识其真面目，懊悔不已。闻妻提及，不耐道：“如此不知廉耻之女，留于府中是祸。他日寻机与母亲言，送她回去。”
徐婉宁白了徐显一眼：“难得你明白，她确是祸患。但要逐她，还需你亲口与母亲说。她是母亲娘家人，他人不便插手。”
提及母亲，徐显更为头疼。自瘫痪后，母亲日日以泪洗面，每次探视如同吊丧，令徐显苦不堪言，恨不得避世以求清净。
如今，徐显彻底觉醒，他人不可靠，关键时刻唯有妻子可信。
徐婉宁虽仍言语冷淡，但并未因其病而有所改变，与那些趋炎附势、遇难则散之人不同，甚至包括他的母亲，日日抱怨白养了他。徐显心知肚明，母亲不过因他不能再为其增光，而心生嫌弃。
徐显望着妻子，心中五味杂陈，泪水不禁滑落。
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