陈阳，陈家的大哥，面色阴郁地坐在炕沿，气息略显急促，口中一句未发，满腹心事。
陈家小妹，即陈燕，局促不安地坐在地上的一把椅子上，双手缩在衣袖之内，满脸黯然委屈，面颊上还留有一抹清晰的掌痕。
陈燕与陈婉婷同岁，不过比后者年长四月有余。她的大名唤作陈燕，名字寻常而又质朴，是父亲陈爱国为她取的。
“大哥，不然我们还是离开吧？”陈燕脸上带着几分忐忑不安，朝大哥陈阳望去。
陈阳瞪了一眼陈燕，语气不佳地呵斥道：“你这时候才知道要脸面了？离开？去哪里？回娘家还是回婆家？”
陈阳的话语刺入陈燕的心中，令她眼眸立刻泛起湿润的红光，内心憋屈欲泣，但她硬生生地忍住了泪水。
她深知大哥陈阳便是这般直言不讳之人，嘴上不留情面，但内心深处却依旧善良如初。
母亲徐赛风体弱多病，自陈阳十二岁开始，便担起了为家族耕耘的责任，帮衬父亲陈爱国劳作农田，以至于年近三十尚未娶妻成家。
家中兄弟姐妹众多，无一不曾受到这位兄长的庇护与援手。
陈飞归家之时，已是傍晚五时许，此刻夜幕已完全降临，东北严冬的五点钟，天色昏暗至极，寒风更是刺骨冰凉。
陈飞拥着陈婉婷踏入屋内，两人的脸颊冻得如同晚霞般殷红。
“三弟，你回来了。”
身为家中的长兄，陈阳正坐于热炕之上，瞧见身穿呢子大衣的陈飞步入，忙不迭地跃下炕来，稍显局促地唤了一声。
昔日的那个病弱三弟早已不复存在，如今的陈飞已成为小镇中有身份的人物，还握有一份朝廷供奉的职司，可以这样说，陈家今日之荣耀，全赖于陈飞一人之力。
陈阳不过是个地道的庄稼汉，没见过多少世面，在他眼中，陈飞便是那顶天立地的支柱。
陈燕见到三哥陈飞归来，亦是赶忙起身，低头沉默不语。
曾几何时，在家中，陈燕与陈飞的关系最为亲密，总是围绕在他身旁嬉笑玩闹。
陈飞少年时顽皮异常，领着陈燕偷瓜摸鸟，为此没少吃教训。
自从陈燕出嫁后，陈飞便再未见过妹妹的身影。
此刻的情景，对于他们二人来说，既是初次相见，又是陈飞首次感受到如此陌生。
“小妹，叫声哥哥！”
陈阳见陈燕低头不应声，顿时焦急起来。
平日里家中关系最好不过，怎地如今反倒不敢开口了？
陈燕深知三哥就在面前，可越是如此，她越是不敢抬头，面对亲近之人，往往越是不愿将自身的困顿与委屈倾诉出来。
这也属人之常情。
“婉婷，给大哥和小妹准备晚饭吧。”
陈飞朝着陈婉婷微微示意。
其实陈婉婷心中已然有了准备，不用陈飞多言，便欲着手烹制晚餐。
陈飞转而望向陈燕这般模样，心中明镜似的明白定是有事发生，自家家族无力解决，陈燕才会来到镇上寻他帮忙。
他回忆起许多与陈燕共度的日子，他们之间的感情最为深厚，陈燕也最为依赖这个三哥。
“小傻丫，见了我怎地一句话也不说？”
陈飞嘴角浮现出自然的笑容，步履轻盈地走向陈燕，伸出手指轻轻捏了一下她脸上尚带婴儿肥的肌肤。
“啊！”
然而，陈燕面对这一触碰，却是痛彻心扉地惨叫一声，脸部因疼痛而扭曲。
陈飞面色骤然阴沉，这才注意到陈燕抬起的脸颊上，赫然印着一个鲜明的掌痕。
“是谁打的？”
陈飞胸中腾起熊熊怒火，究竟是何人能下手狠辣至此，对付这样一个女孩？
更关键的是，被打之人还是他的亲妹妹。
打了她，就如同打了整个老陈家的脸……
然而，这一念及此，他便愣住，思及自身与陈婉婷之纠葛，或者该说是前主与陈婉婷之间的过往。那时的陈婉婷日日遭受鞭笞，身上时常布满瘀青伤痕。
恐怕那时的岳母吴桂香也同他一般，怒火中烧吧。毕竟，他所施暴之人，乃是她的亲生爱女。
如此看来，自己确乎无权怨恨吴桂香，至少在这桩事情上是如此。至于吴桂香将陈婉婷交予李光棍之事，则无疑是吴桂香的过错。
陈燕并不知陈飞心中所想，只觉瞬息间泪眼朦胧，鼻头一酸便失声痛哭，投入陈飞的怀抱中。
眼前之人仍是她的三哥，一如既往。此前她不敢流露这般亲密姿态，唯恐进城后的三哥已不再是那个疼爱她们这些贫苦亲戚的人。然如今感受到陈飞满溢的关心，她终是无法自制，一头扎进陈飞的怀中放声大哭。
“三哥，我被海天打了……呜呜……”
“我婆母咒我是只不下崽儿的老母鸡，一年半还无所出。”
“我不服气顶了几句嘴，海天便给了我一个耳光。”
“一怒之下我就逃回家了。”
“三哥，你说我该怎么办啊？”
陈燕泣不成声地诉说着，直至此刻泪水已干，委屈仍存心头。
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