“我觉得你比你之前负责过的任何一位小姐都要漂亮。他肯定会认同的。”布兰达·哈尔迪滔滔不绝地瞥了一眼座钟，心里抱怨着，偏偏在这么重要的时刻出去散步。这孩子真是哪哪都让人看不顺眼。
“那是必须的，子爵夫人。”迈尔伯爵夫人不情愿地将俯瞰花园风景的目光转向布兰达·哈尔迪。
“不然我这一趟可就白跑了，我可讨厌把时间浪费在没意义的事情上。”她的声音柔和，眼神却冷冰冰的。布兰达·哈迪强忍着内心的反感，努力挤出一丝笑容。可惜在这，除了忍耐再忍耐，别无他法。
迈耶伯爵夫人可是个有头有脸的人物，在莱岑社交界的婚姻市场，她堪称传奇。她是位俊男作家的女儿，后来成了伯爵夫人，还把自己的女儿都嫁到了令人惊叹的世家。大女儿成了伯爵夫人，二女儿嫁给了新大陆的大富豪，这成就简直让人望尘莫及。她甚至成功地为夏普龙的姑娘们找到了出色的新郎，消息一传开，整个社交圈有女儿的太太们都排着队找她。
维多利亚·迈尔此刻坐在伊哈迪家族的客厅里，简直是个奇迹。原本，她已宣布今年赛季不再指导夏普龙，打算去国外和二女儿共度夏天。可二女儿和丈夫改变了计划，长途旅行去了。布兰达·哈尔迪不得不动用所有的人脉关系，赶在她被其他家族抢走之前把她请来。
居然要卖掉女儿。
布兰达·哈尔迪刚听到这个消息时，还以为丈夫彻底疯了。但他相当认真，甚至这个野心还有些看似冠冕堂皇的理由。家族被逼到绝境，把女儿当作结婚市场的筹码，在社交界倒也不算稀奇。
其实社交圈里的婚姻，说到底不都是交易嘛。
当然，这种赤裸裸的商业行为是有点不体面，但如今的哈尔迪加哪还有资格挑剔。关键是，那孩子肯定是绝佳的卖点。
最终，布兰达·哈尔迪假装无奈地接受了丈夫这疯狂的提议。这种买卖必须速战速决，所以得在今年夏天结束前搞定。
“太太，艾尔娜小姐到了。”就在迈尔伯爵夫人眉头的皱纹明显加深的瞬间，带来好消息的女仆通报。布兰达·哈尔迪立刻从座位上站起来，连面子都顾不上了。
“快过来，艾尔娜！我等你好久了。”面对走进客厅的艾尔娜，她热情地打着招呼。放下扇子的迈尔伯爵夫人也转过头，看向艾尔娜。尽管给她买了好多新衣服，艾尔娜却还是穿着一件土气的连衣裙。
“过来打个招呼，艾尔娜。这是迈尔伯爵夫人。”布兰达·哈尔迪焦急地呼唤艾尔娜。看到陌生客人就显得如此僵硬，活脱脱一个乡巴佬。真怕维多利亚·迈尔马上起身离开。
“早上好，夫人。我是艾尔娜·哈迪。”怯生生走过来的艾尔娜幸好还懂得基本的礼节。迈尔伯爵夫人从上到下，又从下到上，仔细打量着艾尔娜，目光像刀刃般锐利。
“怎么样，夫人？您喜欢我们的艾尔娜吗？”实在按捺不住的布兰达·哈尔迪率先开口。
“我知道你没说谎。”一脸世故的迈尔伯爵夫人这才点点头。然后缓缓地，以优雅的姿态站起来，走到艾尔娜面前。
“很高兴见到你，哈尔迪小姐。咱们好好聊聊。”伯爵夫人脱下手套，把手伸向艾尔娜，要和她握手。
“我叫维多利亚·迈耶。我负责夏普龙小姐们的事宜。”
剪布的声音停歇，卧室再度陷入寂静。
艾尔娜几乎趴在桌上，双手不停地忙碌着，长舒一口气后，直起腰坐了下来。望着制作完成的芍药，她的眼神中满是喜悦与满足。
思绪繁杂时专注于工作。
这是艾尔娜多年来的习惯。自从开始帮格雷贝夫人制作并出售人造花，只要心乱如麻，她就会自然而然地拿起剪刀。这对她而言是件好事，既能振作精神，又能赚取生活费。把工作带到这儿或许有点滑稽，但对艾尔娜来说，这些东西如今就如同身体的一部分。
整理好零碎的布料和工具，艾尔娜去浴室仔细洗手。那双沾满草痕的小手，很快恢复了原本的白皙光滑。
也许这是不太顺遂的一年，望着华丽的黄铜镜子中的自己，艾尔娜愣愣地想着。
搬进哈尔迪加的豪宅差不多十天了。每一天似乎都过得很慢，可这十天却如湍急的水流般匆匆而过。
自从到了什维林，艾尔娜大部分时间都和子爵夫人在一起。确切地说，是被牵着走或许更恰当。艾尔娜别无选择，因为她在众多奢华的商店里买了堆积如山的东西。她只是不停地穿、脱，像行李一样被从这儿搬到那儿。宛如一个玩偶。
“小姐！”
看到艾尔娜从浴室门出来，女仆欢快地喊道。
“我当时还以为您去哪儿了，可把我吓了一跳！”
“让您担心了，真是抱歉。”
“哎呀，这可谈不上道歉！”
惊慌的丽莎挥舞着双手，使劲地摇晃着。
艾尔娜略带羞涩地微笑着，缓缓走到摆放着下午茶的桌前。犹豫不决的丽莎也怯生生地凑到她身边。
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