“客人到了，妃殿下。”
“客人？哦，对。”
艾尔娜这时才想起菲茨太太今早告知她的今日行程。皇室教师将会来访，只是还不知会教授什么内容。
整理好衣着的艾尔娜面对菲茨太太，展露温柔的微笑。
“好的。我这就去。”
比预定时间延长的会议结束后，书房陷入深深的寂静。
银行的董事们在一场近乎激烈争斗的辩论中精疲力竭，只是默默喝着冰镇的茶。比约恩也有些疲惫地抽着雪茄问道。
反复的繁忙日程所带来的疲劳如今已十分浓重。从王宫到议会，每日皆在受苦，这令人回想起王世子时期的强行军。
我在你的银行存入我的个人存款。
若不是父亲给出那个破格的条件，自己是绝不会答应这麻烦之事。
国王陛下，您真老练。
对比抛出自己无法推辞的诱饵的父亲的敬畏之情化作轻松的失笑流露而出。
虽说金额颇为可观，但运用国王存款的象征意义远大于其他。在当前资本市场膨胀，银行争斗激烈的情况下，更是如此。仔细想来，感觉会出现更多的诱饵。
“那么合并案就依照今日的协议进行吧。”
抽着抽到一半的雪茄，比约恩用简短的话语总结了会议。
将第一站定为拉尔斯，自然是出于政治目的，但对于银行而言，也是具有相当重要意义的访问。因为要吞并拉尔斯的一家坏账银行。
以防万一会议时间更长而心怀忐忑等待的理事们，满脸喜色地从座位上站起。
他们匆忙离开书房，比约恩半躺般坐在椅子上，闭上双眼。此刻，真想赶紧出发。至少在船上，还能安静地度过。
如此看来，大公妃应已做好离开的准备。
突然想起妻子的瞬间，书房门外传来稍显喧闹的问候声。妃殿下。声音变调的理事们所呼喊的这个名字直冲入耳。似乎是碰到了艾尔娜。
比约恩捏了捏酸痛的脖子，朝骚乱传来的方向转头。没过多久，艾尔娜走进书房。小跑过来的模样显得颇为急切。
“能和我聊一会儿吗？”
艾尔娜站在椅子旁发问。语调也比往常激动。
比约恩点点头，直起腰坐下。苦恼片刻的艾尔娜低头坐在接待桌对面的座位上，面对着他。
“告诉我，艾尔娜。”
比约恩一边说着，一边捋着梳成的小辫子的精致造型，慢悠悠地说道。如同地狱守望者般的女仆的手艺愈发显着地提升。
“我听说，是王子您下令让我学习那些东西。”
反复深呼吸后说出的话语，显得颇为平淡。
“啊。那个。”
比约恩淡淡地点头，握住放在桌上的水杯。轻轻转头的艾尔娜，在绯红的脸颊上揉了几下，才又看向他。似乎学习的情况不太好。
“您是因为我太过笨拙，什么都不懂，所以才不来吗？”
“您居然不来？”
“您自那天起，就再未踏入我卧室。”
拧着礼服下摆的艾尔娜用颤抖的声音询问。加上孩子般的妻子带来的疲惫，比约恩脸上那有意识的笑容也消失无踪。
“若你知晓，艾尔娜，难道不应在自己的位置上履行职责吗？”
比约恩如叹息般低声说道。
自第一晚之后再未去过妻子的卧室，最大的原因便是过于忙碌。因他的日程安排是在首都停留数日，无法归家。当然，也不能说没有艾尔娜所说的相同理由。
虽然妻子的身体曾带来极大的愉悦，但实在不想再忍受与无知女人相处的辛苦。等她准备好，能做好妻子之时再去找她即可。反正艾尔娜也不会等待自己。哭泣的面容、血迹、颤抖的娇小身躯……忆起那晚的情景，便是如此。
“我知晓自己在许多……这方面有所欠缺。”
艾尔娜低头看着雪白且僵硬的双手，许久才开口。
“我如今也明白，我是在不知自己应当学习的内容的情况下嫁过来的。对于这点，我真的很抱歉。”
艾尔娜屏住呼吸，想起方才的记忆，只觉眼前发晕。
一直教导王室女子卧房之事的佩格太太，是个彬彬有礼、和蔼可亲之人。她逐步告知艾尔娜为何要学习那些，艾尔娜也完全理解。但当尴尬的解释开始，整个过程变得迷茫起来。最终，艾尔娜未能坚持，被迫中断课程。而后，她直接来找比约恩。
“我会学习的。若这是我角色的一部分，我也不会逃避责任。但是……”
艾尔娜停顿一下，喘口气。
“但我不喜欢他人。比约恩，如果这是必须的，我愿向您学习。”
“……什么？”
比约恩反问，感觉像喝醉了，却还未曾饮酒。气得脑子都麻木了，可艾尔娜却一脸严肃，一丝不苟地坚持着自己的主张。
“您教我。您是我的丈夫。”
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