“恭喜你结婚了。”
首先开启这毫无意义谎言的是拉尔斯国王亚瑟·哈特福德。
“谢谢您，陛下。”
比约恩熟练地融入这场戏码。
国王以温和的微笑祝贺盟国的王子成婚，王子则表示诚挚的感谢。以完全契合既定角色的姿态进行交流的两人，对话如流水般自然地进行着。一片平和的景象，足以让在会场门外焦急颤抖的两国大臣的担忧成为虚妄。
“虽为时已晚，但我也非常感激陛下通过格拉迪斯公主提出的建议。虽我之意与陛下之意不同，故而无法接受，但我会永远铭记这份体贴。”
为这旁敲侧击的对话画上句号的竟是比约恩。
看着不动声色挑衅而来的王子，阿瑟·哈特福德的眉梢悄然皱起。尽管比约恩脸上依旧挂着谦恭的微笑，但其眼神中毫无掩饰之意。
你竟敢用一个不成器的女儿干涉他国内政？
这是对帮助找回丢失王冠提议的无理回应，同时也发出绝不会忘记这种越权行为的警告。
“还是老样子，比约恩王子。”
阿瑟·哈特福德用不悦的目光看向王子，笑了起来，脸上带着失落。还以为岁月会改变呢，果然。这与将格拉迪斯当作圈套来扼住拉尔斯咽喉的那段时期毫无变化。
“我并非有意让莱琴的王座按我的意愿更替。我认为德奈斯特的狼群并非良好的对手。若雷琴之意如此，我只是想帮忙。为一个不争气的女人赎罪。”
“我相信陛下的真心。我相信您现在已明白雷琴的意思。”
“比约恩。”
阿瑟·哈特福德长长的叹息声响起。这是此次秘密会谈开始以来，首次表露坦诚之情的时刻。
“我能理解您不再愿娶格拉迪斯。但我认为，若放下私情，理性思考，让您重回王储之位，对两国而言是最佳选择。虽事已至此。”
“列昂尼特登上王位不会改变两国的友好关系，陛下。我弟弟会成为稳健、体贴的国王，这反倒不会带来危险的变数，不是吗？”
“您看起来像是对王冠毫无留恋之人。”
“若会留恋，我便不会放下。”
比约恩却轻松地笑了。阿瑟·哈特福德看向王子的眼神逐渐眯起。
雷琴的疯狗回来了。
其他王国对初露锋芒的王储比约恩·德·奈斯特的评价大致如此。
雷琴的疯狗。
他的曾祖父，在莱岑被誉为伟大征服者的菲利普二世，其绰号在莱岑之外的所有国家，都是令人切齿的。德奈斯特的狼旗是何等恐怖，这恶名至今仍广泛流传。
国际局势本就是旋转的车轮，彼时这家伙攻打那家伙，此时那家伙攻打这家伙，但普遍认为莱岑的菲利普二世实乃过分的流氓。拉尔斯是被那条疯狗咬得最惨的王国之一。
当然，拉尔斯比雷琴强盛的时期确也存在。拉尔斯的骑兵冲入雷臣的核心，迫使国王投降，这是拉尔斯的骄傲，多年来拉尔斯在轻视雷臣人时都会提及。疯狗率领的海军舰队将拉尔斯为首的三国联合舰队一举歼灭，虽已成为模糊的过往回忆……这场战斗尤为耻辱，因莱岑的舰船在数量上处于劣势。菲利普二世亲自指挥了那场海战。此乃胜利，是未满三十岁的年轻国王成为大陆征服者的基石。
疯狗平定大陆，和平降临。
近乎死心，勉强接受既定的秩序，但无论如何，大陆重归安定，工业与文明蓬勃发展，繁荣时代就此到来。
幸运的是，文明之光也照耀到了德奈斯特的狼群身上，菲利普二世的后代与我的先祖不同，延续了稳健的统治。但因不知何时会露出獠牙，大陆各国心生不安，努力缔结最强同盟——婚约。正因如此，当格拉迪斯被选为莱岑王妃时，拉尔斯所感受到的成就感与自豪感可谓一飞冲天。因其对手是被称为“疯狗再临”的王储比约恩·德·奈斯特，更是如此。
虽他是尚未开创自身时代的年轻王世子，但其气质却与曾祖父如出一辙。征服者。冷静的疯狗。当比约恩·德奈斯特因与格拉迪斯之事让出王储之位时，除莱岑外，整个大陆都如释重负，安心下来也在情理之中。
阿瑟·哈特福德深深叹息，打消思绪，点点头。
“实话说，比约恩，若您无法再成为我的女婿，登上王位，那对拉尔斯而言，让您成为远离权势的王子会更好。”
“如此一来，我们都得到了对彼此最佳的结果。”
“诚然。但对您和雷琴而言，这也是最佳的吗？”
面对他满含疑问的目光，比约恩依旧轻轻笑了。那张脸上不见一丝悔意，却依然闪现着曾祖父的气质。
“这是个混乱的时代，陛下。对内协调变革的浪潮与旧时代的秩序，对外维持惊险的和平不再倾斜。这是需要谈判者而非征服者的时代。”
“我无自信成为与此角色相符的君主，故而将王冠交予弟弟。”是此意吗？”
“若下定决心，无人不能成为那样的君主。我亦知晓，曾经赋予我的王冠之重，并非可随意推脱的程度。”
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