但是一切已经晚了。
两次死亡像是天使背上的一双翅膀，带着克劳斯远远地逃出他恍如隔世的过去。
四
在师徒两人刚刚踏入第一个城镇时，他们便被传令兵拦下——刚刚登基的皇帝急召莱恩前往帝国的首都，苏诺。
莱恩想了想，他在上次离开日瓦车则时便听说老皇帝已经病重了，只是没想到这一下子新皇帝便登基了，但更没想到的是他竟会召自己到皇宫去。
这是莱恩领着克劳斯第一次踏入卡拉德帝国的宏伟宫殿，也是最后一次。
大殿两侧是森严的巨柱，巨柱仿佛是擎起上百吨的巨人；巨柱下是两列同样森严的卫兵，卫兵仿佛是帝王陵墓里的雕像；光洁的阶砖上铺着一道笔直的血红地毯，地毯仿佛是通往下界的冥河。
尽管王宫里灯火通明，但克劳斯还是感觉像在午夜的坟地上蹑手蹑脚地潜行，而莱恩则一如平素欣赏风光般闲庭信步。
年少的皇帝慵懒地靠在王座上，一双灰色的眼珠子不安分地滴溜溜转着，仿佛一只狡猾的狐狸。
“我的画家，”皇帝垂眼扫视过跪在座下的两人，与他年纪不相称的低沉嗓音就像从冥府传来，“没人说过你现在竟然有了一位高徒哪。”
莱恩只是不带感情地笑笑。
“你可知道，我找你来是为了什么？”
“陛下想要草民的拙作，尽管吩咐。”
“不不不，你知道吗，”皇帝换了一个姿势继续靠着，“我从小苦练画画，只是为了超过一个人，那就是，你。”
“罪民不敢。”
“可是直到我被父皇赶出书房，不让我这样没日没夜地作画之前，我深知一件事——我可能会成为卡拉迪亚大陆最好的画家，但前提是，没有你。”
“贱民罪该万死。”
“今天只给你一个机会，让你作最后一幅画，”皇帝的灰瞳闪过血色的残忍，“如果以后你再碰你的画笔，一旦被我的人发现，第一次，脚；第二次，鼻子和耳朵；第三次，手。”
莱恩的脸上没有泛起任何波澜，只吩咐克劳斯取出最大的一幅画纸，足足有一人高，信手便在其上绘出他“最后的一幅画”。
这幅画画了整整一天。
皇帝起先依旧懒洋洋地闲坐椅上，嘴角撇起的只是不屑；但他继而定睛细看，情不自禁地坐直；又猛地一站起来，步到画布跟前，两眼竟破天荒地淌下两行清泪；最后又像个孩子那样锤地大笑。
莱恩俯身将皇帝扶起来，跟他形成了鲜明的对比，神情依然不为所动。
在这“最后的一幅画”里，莱恩只是简简单单地绘下了整个苏诺城的全观，但不简单的是，其中的细节简直让人发怵——一头狗、一扇门、一口碗、一棵草、甚至连行人的衣服都不尽相同。更加让皇帝无法想象的是，画中的皇宫中那一扇属于自己书房的窗户敞开着，房间里赫然出现了自己。
已然无法分辨皇帝是在哭还是在笑了，那种扭曲的表情仿佛是吃了加进辣椒的臭鸡蛋。
“对不起，我的画家，”皇帝稍事平静，又端坐在王座上，“今天我只求你留下一样东西，你就可以离开，以后没人会管你。”
“是我的头颅吧？”
“没错，你真是聪明得可怕。到今天我才明白，我哪里是卡拉迪亚的主人？我眼里的帝国，跟你眼里的天地，完全是两个世界，”皇帝的眼神变得迷惘而狂乱，“我如今只有两个选择，一是我将皇位拱手相让，二是你在这个世界消失。你说我会挑选哪一个？”
“陛下，如果是我的话，我也会选择第二个。”
莱恩话音刚落，拉起克劳斯的手，冷不防地冲向那幅尚未干透的画。
一切发生得太快，整幅画应声撕裂，而画纸的裂口只剩下狰狞的空虚。
二人的身影从此没有再在卡拉德帝国出现。
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