那时英格兰足坛没有前场高位逼抢的战术，也没有全攻全守的打法，几乎全部球队都是踢传统的442。弗格森抓住了强化边路进攻这个突破口，作为红魔战术上的一个亮点。弗格森强力要求红魔球员具备优异的体能，主要也是为了高频实施这种持续进攻，增加攻防转换次数的打法。弗格森大量强化传中球的进攻组合训练，强化无球跑位的训练，强化加速跑和二过一的配合训练。他通过对传中球弧线、落点、力量等等的要求，通过禁区中球员冲抢的训练、门前抢点射门的训练，有力地提升前场攻击力。
弗格森发现英格兰足坛更强调身体对抗，对攻守转换和节奏倒是没有太强求，这里面有他思考和获益的巨大空间。弗格森坚持认为，红魔无论怎么样重建，无论引入什么样的球员，最终总是要依靠集体的发挥，依靠整体的加成，依靠球员之间的默契，最终才能够真正变强。他当然欢迎超级巨星，也欢迎有速度或者有技术的天才，但他更加强调的还是整体。弗格森之前呆的苏格兰联赛和英格兰足球同出一脉，这两个地区都是442的忠实信徒，这对于弗格森来说毫无障碍。师从斯坦的弗格森在圣米伦和阿伯丁队踢的都是442，早就将一应的442阵型战术变化烂熟于心。对于在红魔如何踢442，弗格森自然有自己的想法。
弗格森在战术的改变，细致而且具体。红魔球员要更多的时间适应，包括位置、线路、时机以及团队的配合，要更多的训练和磨合，才有可能达到弗格森的要求。对于弗格森来说，他需要不断地让球队变强，有一些位置需要换人，有些人则需要换位置，还有一些人则需要进行部分或者彻底的改变。这对于红魔更衣室来说，是一个长期的、巨大的挑战，也是所有人的机会。
相对于边路进攻，弗格森在红魔还有一招好棋，那就是强化边后卫的作用。他要求两个边路都要体现出速度优势，边前卫具有冲击力之外，边后卫也要积极插上参与进攻。弗格森希望红魔可以快速建立在边路的优势，一个中场球员或者一个前锋，加上边后卫和边前卫，就成为一个区域里的小团队。这个团队要积极尝试突破，积极尝试下底传中，甚至要积极尝试直接通过边路长传找到禁区里的队友，直接创造进攻机会。
弗格森要求红魔在进攻中尽量减少45°的斜长传，尽量减少盲目的起高球，他十分反感没有准头的长传，认为这种低效率的进攻实际上是纯粹帮助对手解围。他一直主导着球员们的小队训练，从配合默契度，到传球速率，到小组传切跑动，再到快速有效的推进，然后最终落实到快速传中和门前包抄射门。弗格森日以继夜地反复操练这个近路进攻的套路，反复地磨砺和挖掘球员来加强攻击性，一心一意地打磨这个战术打法。
这种战术和之前有什么不同？
到了1987年的2月之后，即使是最挑剔的媒体们也都发现，红魔在进攻中焕然一新。曼晚的记者说：“红魔没有了阿特金森的丝毫痕迹。这已经完全不是原来的那个球队了。弗格森的442踢得虎虎生风，这支球队开始不断尝试过人和二过一撞墙，但都发生在边路的区域。他们高大的球员都安静地站在后场，前场的进攻却踢得更加火爆，攻势更加猛烈，更加危险。”
弗格森在防守端也花了大力气，他要求前锋一定要回防，要对对手中后卫进行逼抢；两个中前卫则负责中场到禁区的扫荡和拦截，中后卫要盯住前锋，其他人员随时补位。弗格森强调4个中场球员必须非常能跑，退守时要回到禁区，进攻时要深入对手禁区。特别是类似罗布森这样的中场核心，更要发挥出攻防两端的作用。弗格森的防守体系里由攻转守时必须全队回防，同样依靠紧密的整体来得到防守的更优效果。
弗格森对手下的球员研究越多，使用起来就越自如，球队运转就越出色。弗格森很重视罗布森和斯特拉坎。斯特拉坎身材不高，但脚下技术出色，一直是红魔中场进攻中的开瓶器角色吗，弗格森来了之后更是重点发挥他突破犀利的特点，通过他的突破和推进来创造机会。对于罗布森，弗格森也知道红魔的麻烦在于太过于依赖队长，有没有罗布森红魔完全是两个球队。弗格森妥善地让罗布森恢复伤病，更加合理地使用队长上场时间，让他的优势得到发挥，迅速地改变了被动的局面。
时间证明了一切，弗格森在红魔执教的最初那一段时间里掀起的战术改革，最终不仅让球队改变得面目立竿见影，轻松完成了保级任务，而且还让弗格森在英格兰新的环境里站稳了脚跟，更有力地推进他的建队。
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