云卷云舒，又是一年八月，丹桂绽放，满城暗香浮动。
乡试在江夏府城进行，共三场，分九天考完。才是寅时，天色还没亮，贡院门前已是人头攒动，热闹非凡。季子墨身着青衫，头戴儒巾，手里提着沉甸甸的考篮，每一项考试和生活用具都是水清桦精心准备。
钟声响起，季子墨和家人一一点头示意后，转身步入贡院，接受搜检，身影渐渐消失在人群中。水清桦站在原地，目送他的背影，心中满是牵挂。
作别家人，水清桦离开贡院，去新开的染坊巡视。
一进作坊，满眼都是五彩的丝线。千丝万缕垂挂在打磨得光滑的竹竿上，无风而荡漾，这里掀起一披虹霞，那边映着一山远黛，近处的是一笼岫烟，远处的是一重云雾，还有眼前的一泓潭水，水里映着万紫千红。
水清桦娇小的身形被丝线串成的重重帘幕遮挡得几乎不见，她仰头深深嗅着空气中若隐若现的染料味道，有一种微醺的醉意。
此刻，她比任何时候都确定，她深深热爱着丝织和刺绣。
她自小就陶醉于丝绸的轻柔，绣针的细巧，喜欢飞针走线之后，图案一点点浮现在绣绫上的感觉。但从没有一个场景像现在这般令她震撼，让她真切地感受到，色彩，丝线，织锦，刺绣，这一切一切，是深埋在她骨子里的，是可以和她的灵魂发生共振，让她内心激荡起岩浆般炽热情感的东西。
“水东家。”一个苍老的声音在唤她。
她从激昂的情绪中抽离，看到金师傅掀开五彩帘幕向她走来，手上洗不去的染料格外显眼。
金师傅做了一辈子织染，是个中翘楚，染料都是亲手调配，配方是祖传的，所用红花、荼蓝、黄檗，都在自家园子里种植。他从不用粪便污染植物，只施一种肥，就是豆饼，精心伺弄，就为了保证做出来的染料清洁、清香。
金师傅觉得，论染色，没有人比他要求更高了，但是水东家想要实现的效果，比他想象的更加细致。他的好胜心被挑了起来，这才离开干了一辈子的染坊，来到这家新染坊做掌舵人。
两人就站在彩虹般绮丽的簇簇丝线下，对工艺展开讨论。
水清桦要求的色阶十分细致，光一个白色，就有深深浅浅许多种，有泛银的，泛黄的，泛蓝的，这是金师傅从未想到过的。想染出这些不同的颜色，他只能不断调整配方，一点一点试，这是一件需要水磨功夫和十足耐心的事，好在做惯了匠人，最不缺的就是耐心。难的是，如何把染出来的颜色彼此区分出来。水清桦提议，建一个色阶表，给每个颜色都编上色号，标上配方比。金师傅连连点头。
二人从清早谈论到日中，才初初定下章程。
从染坊出来，水清桦突然想起，她很久没有去陈家复诊了。最后一个疗程的药早已吃完，该让陈老夫人把个脉。自锦岚走后，陈老夫人应该很寂寞，作为晚辈，她该常去探望才是。
陈宅一如往常，还是那么朴素而宁静。园子里没有名贵花木，只有一丛一丛的忍冬正在怒放，有的花瓣还是雪白，有的已经金黄，难怪又叫做金银花。
陈老夫人对她的到来果然表现出极大热情。把脉过后，十分欣慰地说：“孩子，你已经大好了。”
水清桦也非常高兴。
老夫人又说：“身子虽是大好，生育之事还得慢慢来，如果还有雪莲丹，服够五颗，应当能够再生育。”
水清桦笑着道：“老夫人，不瞒您说，就算身子完全康健，我也不打算再生了。我现在有很多事要做，家中还有三个女儿，把她们培养成才已经要耗去很多精力。我内心时常惶恐，害怕自己陪伴她们的时间不足，错过她们的生长，令母女离心，哪里还有心思养育更多的孩子呢？
陈老夫人摇头叹息：“你啊，还是太年轻，想得太简单了！我听说你膝下还没有嫡子，女人终归是要儿子傍身的。不提你的婆母和夫君如何看待，你的绣坊越做越好，夫君金榜题名指日可待，你们这一房家业必定蒸蒸日上，膝下没有儿子，日后必遭人眼红觊觎，惹来无数麻烦。到那时，你就能体会到人情冷暖了。”
水清桦说：“谢谢老夫人关心，我知道您是真心实意为我打算，清桦感激不尽，只是我心意已决。”
老夫人颇不赞同，但看她坚决的样子，没有再多说。突然像想起什么似的，老夫人问水清桦：“你知道吗，唐家姑奶奶新寡了，她夫君前些时日去了。”
犹如晴天霹雳，水清桦被这个消息震了一震。死了？这不可能，上一世，唐赋的夫君活到了七年之后！
“怎么会这样，老夫人，您不是给了她一颗雪莲丹吗？”水清桦急问。
“是啊，按说一颗雪莲丹可以吊住两年的性命。两年时间再去寻天山雪莲，如果能一直续上，再活个十年也不是问题。我也不知道哪里出了差错，听闻那人是江南书香世家的儿子，只能说天妒英才。”陈老夫人叹息不停。
水清桦好奇地问：“老夫人，您好似对唐家很熟悉？”她第一次接受陈名医诊断，就是唐灏牵线，雪莲丹如此珍贵，陈老夫人愿意许给唐赋，两家交情应该不一般。
“也谈不上很熟。老头子当年在京城，是受贵人引荐才入了太医院。那个贵人和唐家颇有交情，老头子回乡养老的时候，贵人交代老头子多照看唐家人，所以能帮的，我们尽量帮。治病救人，本也是医家本分。”陈老夫人解释道。
直到走出陈宅，水清桦脑子还在飞速旋转，思索唐赋的夫君怎么会去得这么早？只有一个可能，唐赋并没有把雪莲丹给夫君服用。她为什么这么做，因为雪莲丹是她厌恶的人，也就是自己给的？还是阴差阳错，没来得及把药给夫君，还是，她其实并不想让夫君活下去？
水清桦狠狠地打了个寒战，不敢再想下去。
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