“‘矿工’常见的那种尘肺病，病情严重程度不一。换做我还直立行走的那个年代，这是不治之症，但雅典娜对我说你们的医学已经大有进步。他们中有些家伙或许还遭受着营养不良和轻度感染的折磨。”
又是漫长的沉默：“这……我们的救援团队必须全体出动才行。考虑到病情程度，这些小马可能要……六个月的疗程才能康复，说不定更久。档案，这种代价不是随随便便就能付的。”
“我能理解。哪怕是为此签卖身契，签个几……无论多久都行，就算年限是你的整个任期我也同意。无论你安排我做什么，我都接受。”
吉迪恩司令摸了摸他整洁的下巴。他就和所有军人一样留着平头，胡须剃得干干净净。经历了如此漫长的岁月，至少军容军貌还从未变过。“档案，作为消耗我们如此巨量的资源的补偿……我们需要你为我们效力一个世纪。而且我的意思不是让你像过去那样在电话那端远程指挥，而是要和组织的每位成员一样住在基地里。”
亚历克斯为此考虑良久。她不愿变成契约奴，但档案早已把自己与人类的守护者这个身份牢牢地拴在了一起（而不是什么莫名其妙的“长子”）。直到现在，她的失职仍然让许多人类遭受着折磨。如果她与这位司令的交易无功而返，他们就都会在病痛中慢慢死去。
他们的苦难至少有一部分要归咎于她，这些责任她绝不会推卸。“我以档案之名起誓：治好我的小马，我就为你们效力，无论做什么事情……都行。总之先把他们治好。”
他们继续为细节问题商讨了一阵，时间并不长，毕竟他们都没告诉她接下来要去哪做什么事。这些事情她现在还用不着考虑。
在治病之前，这些小马先得从奴隶他们的恶棍手中保住性命。今晚绝对会让他们难以忘怀。
天际闪过一道炫目的光辉。片刻之后，雷声随之而来，响彻整片旷野。暴雨如柱，冲刷着每一间车厢，嘈杂的雨声在车厢中回荡。地面积了一层薄薄的积水，但铁轨两侧的排水道把积水深度定格在了一英寸半。在密闭的装甲之内，这一切都影响不到亚历克斯，如果非要说的话，这雨声只是让她的头脑变得更清醒了。
亚历克斯扫了一眼仪表，发现能源只剩下大约百分之二十。她现在已经挡不住任何魔法的攻击了。
在她身后，那条龙正向对讲机吼着传达命令：“把天马派到天上去，我们不能让雨把火药打湿了，一滴雨都不行！”这场暴雨规模无比巨大，随行的天马绝无可能将其驱散，但他们也不需要采取如此麻烦的办法。在亚历克斯的注视下，天马聚成编队飞过车顶，塑成了一颗由风构成的护罩，随列车一同行进。在风的保护之下，暴雨顷刻停歇。
“所有小队，在我们抵达之前，请确保自己的武器都是干燥的。”白继续对士兵发出指令，但孤日没继续听。她只是坐在车厢一角，静静注视着上空的雨云。
西部大平原上的雷暴雨很难用语言形容。只需一瞥，亚历克斯就知道曾经的气象记录所言非虚。在那些人的记录中，这种暴雨足以掀起电话杆、击碎整个镇子的玻璃窗。这不是说这地方还有电话杆：现在大家都是用电报的。
望着上空飞过的天马编队，档案也神游天外起来。就和每一只天马一样，他们使用魔法时如体操般优雅。翅膀是他们的魔力之源，有些魔力也来自他们的蹄子和意志。档案试图从他们的动作中领会他们的魔法：她是不会飞，但天马的其他魔法她是不是仍能使用呢？
“这可真他娘的是场大雨。”一条钻石猎犬走到她身后，依靠在墙上说道。钻石猎犬的着装通常会比小马齐整些，这一只也不例外。他的制服相当厚实，外披的铠甲也更为坚固，步枪的枪口大到夸张，挎在胸前的子弹带上只有十来发子弹。
她没摘头盔，不过她用不着这样也能与之交谈：“这场雨一下，住在地下肯定就很难受了。”
他低头看向她，笑着伸出他比她的脖子还粗好几圈的胳膊：“是人变的小马？愿意和狗打个交道吗？”
车厢附近的雨已经停了。她伸出蹄子与他握手，随后摘下头盔，望着他说道：“我不是HPI的成员。”她在心里默默补充道：目前还不是。“他们只是欠我人情，所以我就要了他们几套装甲。小马的身体毕竟还是太脆弱了。”好吧，这说的是现在。在过去，即便没有装甲，面对一只成年钻石猎犬她也不会有丝毫犹豫。但现在……他一下子就能把她撕成两半。
他又笑了笑：“是这回事，是这回事。狗还是更适合当士兵，体格更健壮，射得也更准。要是情况不妙，我们还可以挖地三尺逃之夭夭，没有装甲都行。”他向她靠近了些，打量着她的面容。“小马驹，你跟我们来干什么呢？我们狗会打架，龙就更不用说了。”提到这一点时，他低下了头，尾巴也夹了起来。“可你都还没成年，来参加这种护送任务可不合适。”
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