“好吧。”秘纹整理了一下他的花呢背心，扯了扯领结，这才坐下问道：“是什么问题？”
“我需要一个永久变形术，”他突然低下头。谈论这种话题的时候他实在没法直视乔瑟夫。“重点在永久。”
“是给一个物体变形，还是给一个活物变形呢？”乔问道，“前者很简单，但后者几乎不可能。”
“怎么会？”但愿他的语气听起来没有那么绝望、那么愤怒，“大家都说你是这个世界上最强的法师！要是艾奎斯陲亚的法师能永久改变你，那你给一只小马变形肯定不成什么问题啊！”
“我说的是‘几乎’。”乔瑟夫转身向一大块写字板走去。他一边走，一边拉起写字板，半晌后才找到一片空白区域，开始奋笔疾书。“无生命物体的形态已经固定了，但活物会不断改变。随着时间流逝，这些微小的改变会削弱变形术的效果，最后使它彻底失效。生命都想保持它们的自我，哪怕它们毫无意识，比如是一朵花或者一条鱼，它们也有这样的本能。”
理查德小心翼翼地跟在他身后走到写字板前，不敢踏上任何一块他父亲没踩过的地面。这里有无数机器正在轰鸣，每一台机器里都蕴含着无与伦比的能量，他都不敢想象要是他意外触动了哪一台，它会怎样对他还以颜色。“不过我知道该怎么办。”他的父亲继续说道，“从理论上来说，你得欺骗这个生物，让它认为它生来就是如此，这有点像……骗葡萄藤爬上墙壁，类似这样。这比喻还行吧？”没等他回答，他就再度开口，“不过，这种法术非常困难。它是动态修正法术（Dynamics）的一个实际应用，我还没有掌握。能使用这类魔法的小马我只知道一只。”
他从书架上飘下一本老旧的地理年刊。他快速翻页，在一张南半球的地图上停下，指着上面的一个点说：“她就在这。”
“这地方叫……南极洲。”理查德轻声说，“我只在上幼儿园的时候听说过它，阴天说那里有企鹅。除此之外，我再没听说过这个名字，想都没想起过。”
乔无所谓地耸耸肩：“大概是有企鹅吧，但那里还有一只天角兽，是种……非常强大的魔法生物。至少到目前为止，她还是比我更擅长魔法这种技艺。她肯定还在那附近——自我调试好魔力感应器时起，她就一直没离开过那里。”
“你怎么知道她是‘她’的？要是她从来没离开过那里，那你肯定不可能见过她……”
乔又耸耸肩：“我知道她是雌性，只是因为天角兽好像都是雌性，至少是在艾奎斯陲亚——那里的雄性生物似乎只想颠覆世界，夺走他们想要的一切，所以，她才很有可能是只雌驹。”
“而她可以给我变形？”理查德压低声音问道，“永久性的？可不能只持续几个小时啊。”
“可比那长多了，动态修正法术又没难到那种地步……好吧，还是挺难的。话说回来，你打算给什么东西变形啊？”
理查德没有回答，而是上前拥抱他的父亲。也许这就是最后一次了。“我能把你的地图带走吗？”没等他答应，他就把这两页从书上扯了下来，开始向门外走去。“再见，父亲，谢谢你给我的一切。”
他毫不意外地发现秘纹呆若木鸡地站在原地，一句话都说不出来。
他穿过街道，很清楚自己一路上吸引到了无数异样的目光，大学附近尤其多。他和艾米的经历在传出去之后立刻成为了亚历山大市的一大笑柄：没错，在这样一个所有人都变成了外星生物的世界中，性取向不同寻常算不得什么重大谈资——但为之使用魔法还是超出了绝大多数人的底线，而毒玩笑的名声还相当差。
过不了多久，我就再也不用管你们怎么想了。理查德假装没听见他们的风言风语，假装没听见他们正在绘声绘色地谈论的是他如何在不久后就被抓了个现行，又如何被莫里亚好好“治疗”了一番。
最后，他走到那栋廉价公寓门前，几周来他就在这与艾米同居。今天不是艾米的工作日，因此这就是理查德最后一次说服她的机会了。
一个星期前，他肯定会直接走进门去，但他现在却重重敲了敲门。这场经历同样让艾米伤得很深，她恐怕不会再愿意让他不请自入了。
片刻之后，艾米顶着刚睡醒的鸡窝头、挂着眼袋打开了房门。很明显，她比他的父亲有眼力多了，因为她脱口而出道：“她把你扫地出门了？”
“不是，”他答道。“我是自己离家出走了。”
“理查德……”过了许久，她率先移开视线。“理查德，你知道我不……我们不能再像那几天一样交往了。我也很希望我们能，但……”
他挥挥蹄子让她住了口：“我知道，但秘纹说还有另一种解决方案。我们还有弥补的余地。”
“那就进屋吧，”她指着门里。“和我说说。”
他一五一十地把他从乔瑟夫那里听到的情况都告诉了艾米，但艾米的表情远没有他想象中那样激动。“理查德……”她指着地图，“那可是南极。你知不知道那到底有多远？”
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