他们也看到了菊，灰色的双眼中满是温柔。“别管我，继续行进，”她用矛指了指大路说。“向北还有一个村庄，那里应该紧接着被袭击了。”小马们听从指令飞奔了去。他们的人马很少，只有十几个。
“他们不应该……”菊无力地喃喃，“这里死伤枕藉……都看不到边。”
那位高挑的外邦马蹲下来，脸对着菊，把矛放在她旁边，“我的铁骑已经了结了它们。向北，还将杀死所有看到的。”
“你是什么神仙？”菊问道，紧接着就是一顿咳嗽。
她笑了笑：“我是帕拉斯·雅典娜，听说过我吗？”
“没，”菊承认道。“那你……一定是……来击打我们了。你来这里，是要击杀我，对吗？因我们没有敬拜你。”
“不，”雅典娜的笑容消失了。“你们的崇拜，于我和加？”她伸出手，落在菊的后脖颈上。
她的抚摸有一种神奇的效果：感觉很凉爽，从抚摸之处散开来，消弭了疼痛，是死亡的冰冷麻木。
“噢——噢……”菊又开始哭了。她并未料到她还会这样，又可以张嘴说话，还可以呼吸。现在这比她在临死以前那一刻更容易了。无论如何，事情就这样发展到了这一步。“n——你是个好天使……波利斯神父一直说，艾迪亚将天使们派遣，去看顾那无助的，你来到这里，是要让我跟随你了。”
“是，”雅典娜点点头。“但是要你愿意。我不会为人们主动提供安宁的休憩，就像击杀一样。”
“人？那是什么？”
雅典娜忽略掉了那个问题。“孩子，你叫什么名字？”
“我——是……绣线菊……”
“绣线菊。我见你们见的多了——但几乎没有受了这么大磨难还能（撑到）和我说话的。芸生的心志啊，被虚空所歪曲毁坏，惟余疯狂，但你是比较坚强的。”
“我……”她还在哭。雅典娜看起来并不介意，所以她也就没停下，也很难做别的。“我……”
“听我说，孩子，”雅典娜靠近说，声音非常轻。“我给你一个机会。”她一手执矛，指向一方，另一手空空如也。“在我的左边是赦免。我不会让你在此地受苦，你走向左边，我便让你安息，不再醒来。当你闭眼之时，你的生命就安息了。”
“我的右边，我会给你别的。我要使你痊愈，使你力量加增，你会始料未及。你会成为我麾下的骑士，我要向你显出智慧，引导你的四蹄谱写英雄篇章。你要粉碎奴隶主的镣铐，烧尽巫师编造的黑暗流言蜚语，让世界起死回生。”
菊沉吟良久，注视着雅典娜修长的双手。她在以先几小时已经遭受了太多的痛苦——失掉了她所有的一切。就算现在，她还要尽力去理解自己的损失有多么巨大。“为什么是……我？”她终于开口，“我知道你说我坚强，或许是。但为什么你不教全民战斗？那激流……如果我们会战斗……或许就不会被焚烧了罢。”
雅典娜叹了口气，表情阴郁起来，“孩子，神明也有要遵守的规矩，当你们各谋其生，我无权干涉。”她放下长矛，指向菊胸口的刀伤，那里就不再汩汩流血，像雅典娜到来以前一样，菊料想自己也没多少血可放了。“你被未成之物所伤，非独角兽与人力所能及。以我之见，你已经死了，你生命已经终结，我可以随心所欲处置你。”
“所以……你为什么又给我选择？为什么不取了我？”
雅典娜放下了长矛。“绣线菊啊，小马和人类要小心这周遭的世界，他们要看见坚固的堡垒，但这只是一个谎言。寰宇并不是金汤，只是颓然将倾之草舍。前夜，你见得有大风在墙上呼啸，折损了本已欹斜之木。又见得骤雨，卷走我们家园最珍贵，永不复得的那些。”
“奴隶和仆人撑不住这屋舍，在我膝下，仆人超乎你所想。他们驾车，全副武装，绝对服从，百战不殆。但我深知，这些对于我们共同的敌人还是以卵击石。这暴风雨，就是倾盆大雨、呼啸狂风的始作俑者，是不能用人海战术压倒的。”她伸出矛，刺向绣线菊的可爱标记（如果她有的话），“没有比目标明确的敌人更可怕的了，我的铁骑也只能俯首称臣，更没有奴隶能做到（打败它）了，但勇士可以。”雅典娜有身处一只手，“我需要你的决定，归到我的麾下，还是拒绝，让我知道，我不能让你撑太久了。”
绣线菊回想起那惨叫，回想起燃烧的家园，回想起自己是多么无助于恐惧，曾无力反抗。
绣线菊握住伸出的手，“交给我吧。”
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