“别提那个话题，越说我就越不舒服。”张宇紧闭双眼，默念心经来抵御不适情绪。
“我听说你的工作被安排到木材厂食堂？”骑车回家的乔春燕和张宇同一个方向，问道。
“嗯。”张宇漫不经心地应道。
乔春燕满眼艳羡：“食堂多好，油水大，收入也不错，而且还能吃到肉哦。”
“你知道分去哪里了吗？澡堂搓脚工。”乔春燕接着说，这让张宇心里更不好受，脑海中又添了脚臭的味道。
“女孩去做搓脚工，我妈妈知道了都会哭。”他又劝说，“不过澡堂还是不错的，至少洗澡便利。”
东三省的冬天太寒冷，极少家庭每天沐浴，往往一个月才会去澡堂一次。张宇已经有半个月没好好洗澡，只能用水擦擦身体、洗洗脸，对此感到极为不适应。“想洗澡的话找我嘛，给你澡票。”张宇拒绝了乔春燕的好意。
“客气什么？”乔春燕突然害羞地说，“反正我们将来也会成为一家人的。”
乔春燕红着脸，低头快步离开。张宇暗自感叹：“造化弄人啊！”
傍晚时分回到家，已经是四点半，一天中难得的休息就这样过去了大半。“秉昆，你回来了吗？见到姐姐了吗？”李素华立刻问。
“见到了。”张宇用他自己带来的搪瓷杯子倒了一杯水喝了口。
李素华将锅里的炖肉再热了热，盛出来递给儿子。“饿了吧？快吃点。”她的语气充满期待。
张宇开心地接过馒头，搭配炖肉吃，其实，李素华的手艺只能算中等，调料也不舍得多用，炖肉味不算出彩，但他还是很满足，因为实在太缺少肉类食物。张宇刚进厂里食堂不久，不能公开携带饭菜，这样能享受美味的机会不多。
“妈，你也来点儿！”张宇推动炖肉碗，劝说道。
“妈已经吃饱了，你吃吧。”李素华吞了吞口水，摇头表示不需要。
张宇一听便知李素华撒谎，她根本就没舍得吃，炖肉全给了姐弟俩。“妈都不吃，我也不吃了。”他放下筷子，板起脸说道。
“我真的吃过了。”李素华辩解。
“吃得再多一些也没关系。”他夹起一块肉，塞到李素华的嘴里。
李素华勉强张嘴，咽下了肉。“妈够了，剩下的你吃吧！”张宇再次为母亲夹一块肉，轮流交替，很快两人把所有的肉吃完。李素华边吃边掉泪，称赞张宇懂事，会疼人。
吃完饭后，张宇闲得无聊，拿起周秉义留下的一本书来看。在这个年代里，没有手机电脑，除了看书、阅读报纸外，实在难找到什么娱乐消遣方式。“你怎么突然对书感兴趣？”李素华对此十分讶异。
“没事干，打发时间而已。”张宇随意回答。
李素华靠在他旁边，开始说：“孩子，你也要长大成人了，现在工作也稳定，是不是考虑找个媳妇。”
“妈，我才十七岁，不符合法定结婚年龄。”张宇答道，这个话题似乎无论在哪都逃不开父母的关心与催促。
"十七岁也算不小的年纪了，可以考虑着交往看看，你大哥跟那个郝冬梅，差不多就是在这样的年纪开始交往的啊？" 张宇笑着说："我还没对象。"
李素华愉快地说："儿子，你有没有中意的女孩啊？跟我说一说，妈妈帮你出出主意。"
突然，张宇想起郑娟，不禁放下书本。
"有是有，就怕你不赞同。"
听这话，李素华立刻来了兴致："是谁家的姑娘呀？不会是乔婶家的小春燕吧，你们不是一直都挺接近的嘛？"
张宇解释道："我只是把乔春燕当小妹看待，不如说像弟弟一样。"
"乱讲，春燕可是个姑娘，弟弟？这叫什么话！"
每提到乔春燕，张宇总要作呕，好不容易才控制住情绪。
"妈，如果我真的带个太平胡同的女生回去，你会怎么想呢？" 李素华的笑容瞬间消失。
在吉祥县，大家都传，好人家的女儿不应嫁给光字片区那些。
光字片被许多人排斥可见一斑，而在那些生活在这里的人们眼中，甚至还有更不受欢迎的存在，那就是太平胡同。
太平胡同与光字片紧相邻，是一个环境恶劣、条件差乱的地方。那里的居民大多无户口，缺乏正当职业，住房多为临时搭建的简陋土坯房，大多数无产权。
由于没有户口也就意味着没有正式工作，要在城市谋生不易，因此太平胡同里很多女子为了生计不得不做起皮肉生意。
尽管李素华本身并未对太平胡同有太大偏见，但对于张宇可能会被不正经女人 感到忧虑。
"儿子，你为何要去太平胡同？" 担忧写在李素华的脸上。
张宇把书角弯起来，放在炕桌上说："妈，我从没去过那儿，只是今天碰巧遇到了那里的人罢了。"
李素华皱起眉头："那是怎样的人？刚刚才认识吗？"
张宇点头："是一个糖葫芦的摊贩。"
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