国葆一脸的不服：“嗨！真还大言不惭！”二人各不服气，同时‘嗨’的一声，蹦在地上。扎着格斗的架势……
山寨正堂上，荷香娘一旁擦拭着家具，一面听着国荃和二喜的谈话。当她得知国荃的大哥要让国荃到京读书，一丝不经意的暗喜袭上眉梢。
二喜急迫地问道：“大哥估计让你何时进京？”
“大约十一月。”
二喜盘算着时间，说了声：“嗯，不耽误，我们的秋茶正好上市。你走时多带些过去，上次你大哥走，我都后悔让他带少了。”
国荃说：“大哥带茶是自己喝和招待人，其实，那已经在帮我们投石问路。这次我亲自出山！定要把京城的茶肆、茶铺、茶庄、茶店、茶楼，探他个虚虚实实。一旦发现商机，我也会六百里加急给叔报信。呵呵...”
国荃把二喜说得眉开眼笑，他拍着国荃的肩膀：“好小子，有大将风度！这几天，你再随我茶场走走看看，让茶师和你讲讲我们山寨茶的炮制奥秘。”
“对，与人讲起也更有依据。”
荷香娘一旁，时不时地偷视国荃几眼，内心却极具纠结着。她对国荃是既喜欢又排斥，当然，自是有原因的。可想到国荃就要走了，心中难免愧疚，于是，便搭话道：“少爷这是要去京城了？”
二喜面带微笑：“是啊，我大侄子要他过去读书。”
荷香娘忙说：“啊，这一去，只怕三五年也不好回来的啦。”
二喜道：“这可不好说，十年八年都挡不住。我大侄子不就在京城扎根了！”
荷香娘似有种再见不到国荃的感觉，不知是后悔还是在惋惜，但她更多是愧疚。她开口道：“趁少爷动身还有些日子，回头，婶子赶做几双鞋子，让少爷带走穿。京城的东西贵不说，还没咱自己做的穿着舒服可脚。”
二喜和国荃会心一笑，国荃说：“多谢婶子挂怀，家里为我准备的有，就不劳累婶子了。”荷香娘负罪感地想补偿国荃，“婶子手拙，虽做不出什么精细来，好歹是婶子的一片心意。”
二喜忙对国荃使眼色：“国荃，既然婶子这么疼你，回头婶子做好，你带上就是。”国荃说，“那我就先谢谢婶子了。”
陈氏道：“少爷要出远门，婶子心里也是一时舍不得，给少爷做双鞋，值不当说谢。”
这时，荷香拎着水壶进来，她见娘也在此，不觉一愣。陈氏端起盆子对荷香道：“给干爹和少爷换泡新茶吧，茶都喝得没了味道。”她说罢便端起盆子出了屋。
二喜见荷香走来有意回避道：“啊，我还有点事。这里没人，你二人说会儿话吧。”没等二人回话，二喜便匆匆出了屋。
荷香和国荃对视良久。国荃开口道：“要坐下喝杯茶吗？”荷香沉思片刻，摇了摇头。国荃凝视着荷香百感交集，荷香低着头，弱弱地说了声，“能陪我再去叉一次鱼吗？”
国荃仰着头将眼一闭，他竭力克制着眼泪：“走！”
前来客店看望国藩的同事一波又一波，他们个个表情肃穆，整个二进院围满了店里的客人和伙计。老板娘站在人群中苦愁着脸，大家都在窃窃私语：“看来，曾爷是病得不轻。瞧，朋友都来和他告别了。”店伙计说。
“是啊，一连几天，看到很多当官的来。”一住店的客人说。
另位房客问道：“什么病啊？可是有些日子了。”
老板娘哀叹道：“唉，刚刚三十岁，真是可惜了啦！哎？细想想，也真是邪了门儿了！”
众人忙看老板娘。“你说什么？邪门？”有人问。
那老板娘说：“嗨，还是不说了，我瞎想的。”
店伙计说：“我知道你想说什么，是不是那天...母鸡上房？”
有人接话道：“什么什么？母鸡上房？怎么回事？”
店伙计说：“一个月头里，正是曾爷得病的那天，隔壁家的母鸡，飞上了他的房顶；这一定不是吉兆！”
老板娘说：“我们老家是有这么个说法，说，老母鸡上房，大不吉利！可谁也没验证过，难道真这么邪乎？”
又有房客说：“我们老家的说法，恰恰与你相反！说，鸡上房，鸡窝要飞出金凤凰！鸡站在谁家房顶，这房的主人，读书的不久就会中榜，当官的不久也要升官！”
众人的脸一下沉了下来。
老板娘哭笑不得地：“唉！你老家的说法更不可信！人都这样了……”
那房客说：“可也是。”
一伙计看了眼国藩的屋，和老板娘耳语道：“您不是要找他屋的人说话吗？快去呀！万一人断了气，咱这店还怎么开？”
老板娘照那伙计手背拍了一下：“小声点！没看外面站那么多客人嘛？本来大家都没在意，我这一说，万一吵吵起来，住店的还不全跑光了？我会找机会让他们把人抬走。”
这时，李文安和梅钟澍从前院向国藩屋走来，众人忙散去……
此时的国藩，已经奄奄一息，他的同僚和同年及朋友，围在床前默立着，大家如同遗体告别，难过而无助。
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