……宫内甬道上，几个太监拎着灯笼簇拥着手端托盘的内务大臣一路小跑，转了一个弯又一个弯，一直跑至养心殿院内。
大殿内，国藩坐在道光帝斜对面的一侧，道光帝慈爱地对国藩道：“定下心，喝口茶，喝吧。”国藩低沉着心情摸着茶杯点点头，“皇上，臣没事的。”
内务大臣端着盖有缎子的托盘，随小太监进了殿：“皇上，奴才亲点的五百两银，请皇上过目。”
贴身太监忙接过放在龙案上。道光帝将手一挥：“都下去吧。”
内务大臣与小太监应了声退出。道光帝将盖缎揭开：“曾爱卿，这五百两银，你带回去为祖父治丧。”国藩恍然大悟，皇上原是为自己要的银子，忙说：“皇上圣恩微臣领了，此银，微臣断然不能收下。”
道光帝纳闷道：“为何拒收？”
曾国藩难为情道：“臣屡受皇上恩典，心中早已羞愧难当。如今，朝廷内外处处皆需用钱，臣岂忍皇上为臣再行破费。”
道光帝解释道：“朝廷费用皆来自国库，这是朕的家用，是朕赠予你的赙仪。”曾国藩道，“臣受之有愧！”
道光帝坚决道：“曾爱卿，此银不关乎君臣关系，是朕与你个人之情分。快拿上回去吧，时下三更已过，朕亦准备上早朝了。”
国藩见皇上意决，忙对道光帝施礼……
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漆黑的小院，人们均已入睡，唯有国藩卧室亮着灯。秉钰和春梅各自抱着自己的孩子，对坐在被窝里说话。秉钰红肿着眼睛拍着怀中的宝宝，叹了口气：“老爷最后一次离家，爷爷送他到长沙。我们那儿全是山路，家里担心爷爷受不了颠簸，可爷爷硬是要送孙子一程。唉，这一送祖孙俩就没再见过。”
春梅感慨道：“夫人，说句不好听的，老太爷七十六岁辞世，也算是高寿了。等老爷回来，您再多劝劝吧，我看老爷悲痛成那样，心都是碎的。”
秉钰望了望窗外：“唉，天就要亮了，这人怎么一去就不回了呢？”春梅劝说道，“老爷走时天已经很晚了，兴许和皇上话没说完呢。”
秉钰说：“要不，你把孩子放被窝吧，一直抱着累膀子。”
“没事，我抱着她睡得踏实。啊对，老爷进宫前，交代周升明一早搭建灵堂，还特意嘱咐守贵他们几个，若有人来家祭奠，一律不准收受礼金和礼物。”
秉钰一声叹息：“就由着老爷吧。”
春梅道：“夫人，婚丧嫁娶，亲戚朋友相互随份子，是咱几百年的老礼数。老爷这又是何苦呢？”
秉钰说：“多年前，老爷就不走这个礼了。”
春梅辩解道：“那我见老爷还常常去为人做寿，送出的礼岂不白送了？”
秉钰无奈一笑：“老爷平日来往的，无非也就几个关系近点的师长和同乡。”
“可老爷交代周升，只设灵堂不设执事，无论任何人一概不许收礼。”
秉钰说：“收人礼总是要还的，与其如此，还不如不收。省得天天想着，欠这个欠那个的，晚上睡不着。”
春梅说：“可咱乡下都兴这规矩。”
秉钰说：“乡有乡俗，官有官规。如今，老爷是朝廷二品，若像在民间一样，借红白事敛财，朝廷官员都来效仿，老爷岂不上了清史罪人名册？”
春梅坚持道：“反正我认为，老爷只送不收，用我们家乡话说就是冤大头。”
秉钰说：“老人去世本是件悲伤之事。别人来慰问，人到心意到。又是收礼又是设宴答谢，岂不将丧事办成了大喜事？老人去世就那么高兴吗？再者，数着别人送来的钱财，心中更生喜悦，而亡故的亲人已是其次。这哪里是孝子所为？”
春梅叹了口气：“细细品味还真是个理。哎？听！老爷回来了。”春梅说着下了地。
秉钰说：“你也赶快回屋睡吧，陪我大半夜了。”
春梅应着：“夫人也想开点啊？”
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道光二十九年，十二月十一日。入冬的第一场雪，随着寒风飘浮在京师的天空；夜幕下的紫禁城，宫顶已覆盖层白雪。
寿康宫内，皇太后寝宫的门帘被惊慌的宫女们出出进进掀个不停，一宫女从屋中走出，站房檐下焦急地朝殿大门张望。只见两个太监携御医从宫外匆匆进来，宫女惊呼：“来了，御医来了！”
御医拎着药箱随太监进了屋。病榻边立着焦急无措的皇贵妃及各嫔妃们，众人见御医进来，皇贵妃忙迎上：“快！太后嗓子突然有什么东西堵着似的，人憋得不行了。”
御医忙放下药箱走进榻前为太后把脉，屋内所有人均焦急地盯着御医。良久，御医将手拿了下来，木然地垂下头：“皇贵妃娘娘，太后已经薨逝了...”
众人闻听，顿时乱作一团。皇贵妃跪在榻前哭天抢地，众人全跪了下来，哀嚎一片。
养心殿内，太监正在服侍道光帝宽衣上床，太监刚将道光帝外衣挂起来，门外太监匆忙进来，打着结巴道：“皇上，寿，寿康宫来人了...”
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