曾国藩关心道：“恩师还好吧？看您老面色不错。”“还算行吧。只是，萨廉的老师让我给辞退了，孩子目前的学业是我在授课。”
穆彰阿的话使国藩的心猛揪了一下，他佯装开心道：“哈，文华殿大学士亲自授业，小师弟可谓沐浴天河。从小便得文昌星庇佑，将来必定国栋无疑。”
穆彰阿乐呵一笑，若有所思道：“你几时也学会说奉承的话了？唉，才不才的，全靠他自己造化。不过，陪孩子重温圣贤书，反倒使老夫忘却了一切纷扰，什么乱七八糟的事，心里全干净了。仿佛又回到当年做学生的时光。呵呵...过得倒还惬意。”
曾国藩道：“恩师的心态实在令学生钦佩。”
穆彰阿乐呵一笑摆了摆手：“哈，不谈这些不谈这些。涤生啊，今日我让张禄将你请来，是有件事想请你帮个忙。”
曾国藩纳闷道：“恩师有事学生呼之即来，您老怎可用请字与学生说话？”
穆彰阿道：“如今今非昔比喽！国家六个部，而你已是四个部的侍郎，本师心里为你骄傲，但起码的尊重是应该有的。”
曾国藩道：“恩师折煞学生也！若非恩师苦心栽培，哪会有学生之今日？您老有事尽管吩咐，涤生定孝犬马之劳。”
穆彰阿说：“涤生啊，这么些年，老夫了解你的人品。皇上器重于你，就好好为朝廷效力吧。你等下...”穆彰阿说着走进里屋拿出个盒子，国藩盯着盒子纳闷。穆彰阿将盒子打开，露出一张五万两的银票：“恩师，您这是...”
穆彰阿道：“涤生，国库紧张老夫再清楚不过，这已不是一朝一夕的事了。眼下朝廷都在折扣官员俸禄支援战事；为师老了，帮不上什么大忙，此乃我祖上传下来的字画，我让张禄拿到琉璃厂变卖的五万两银子。麻烦你交予皇上，算老夫为大清做的最后一次贡献吧。”
“恩师，这万万使不得也！您老如今没有收入，尚有孩子要养，自己还要养老呢！”
穆彰阿感慨万千地摇了摇头：“老夫眼看是黄土齐脖颈的人了，本想着将这些字画传与后人。可为师是满人，倘若大清江山不保，覆巢之下焉有完卵？更别说我的儿子！大清对本师有养育之恩，吾又曾是大清重臣，只要尚存一口气息，就不能眼看着大清落入贼人之手。”
穆彰阿起身捧着盒子，对国藩郑重地请求道：“礼部侍郎曾国藩，老夫拜托了！”国藩被穆彰阿的诚意所打动，忙起身对其深深鞠了一躬，“恩师！”
……咸丰帝心思沉重地在御案边不住地徘徊踱步，他定住脚回眸看眼御案上的钱盒，若有所思却不知所措。祁寯藻、国藩、杜受田、肃顺、文庆、端华等站在御案前，神情严肃地看着咸丰帝。
杜受田想了想提议道：“皇上，穆彰阿这个钱万不能收。他乃皇上亲手处置的罪人，钱一旦收下，实乃有失朝廷尊严。再者，穆彰阿生性诡计多端，此用心极其不良。”
咸丰帝对钱显然是动了心的，看了眼杜受田没有表态。国藩闻听杜受田发言，咬了咬牙关没有吱声。
文庆上前一步道：“皇上，以奴才之见，这个钱当应收下。穆彰阿曾为两朝重臣，即使本人犯有过失，但皇上亦对其做出罢官制裁。毕竟他是满人，国家危难之际，他想尽份心意，不难理解。再说，他已古稀之人还有何居心？”
杜受田反驳道：“皇上，国家再难，也不差一个罪人之资！肮脏之人的钱财收入国库，实在有辱朝廷。他穆彰阿明摆着在洗白自己，其用心，旨在蔑视朝廷无能！”
祁寯藻道：“杜大人，以本官之见，穆彰阿此举并非像您所想。本官知道，您与穆彰阿一向不睦，但功是功过是过，杀人不过头点地。不能因人身有瑕疵，就容不得人家改过自新。”
杜受田道：“祁大人，您这叫见钱眼开！国家什么时候轮到一个罪人来解救危机？此乃我朝奇天大辱也！”
端华接话道：“杜大人，我与穆彰阿一向不合，但那是私人恩怨。说良心话，他穆彰阿并没犯有大恶。他爱才举贤，从不贪腐，我没必要为他歌功颂德，但说话要讲良心。”
杜受田道：“他压制能臣，打压异己，独霸朝廷，一人之下万人之上，阿谀奉承，贻误朝廷政务，这还不够吗？什么才算大恶？”
肃顺道：“杜大人若这么说，我却要为这个罪人说几句话了。要杀要剐，杜大人看着办！刚才你列举穆彰阿诸多十恶不赦之罪，先帝在位时，你何不向先帝进言？你是先帝钟爱的大臣，先帝将太子交与你授业，可见先帝对你之信任。那时候，你哪里去了？我肃顺最见不得落井下石之小人！”
杜受田怒吼道：“放肆！吾乃朝廷堂堂一品大员，你说我是小人？”
肃顺道：“杜大人，政见不同并非敌人！眼下，我们共同的敌人是洪贼！不要将自己标榜成最忠诚，令人看着恶心！”
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