永安正在柜台里记账本，见栓仔回来：“这么快？还是不放心鱼是吧。”栓仔笑着进了厨房，正在收拾厨房的荷香见栓仔回来，“哦，快洗手吃饭吧，都等着你呢。”栓仔说，“真等着我啊，还以为你们偷吃过了呢。”荷香将盛好的饭菜端着往营业厅侧房走，“来来，一起吃。”栓仔端着菜随荷香来到侧房，荷香对算账的永安招呼道，“喂，吃了饭再写。”
永安放下账本从柜台走来，三人坐下准备就餐，突然，二喜携兄弟---春望和铁牛匆匆进了营业厅，三人见二喜突然降临，惊讶地：“爹？”“春望，铁牛？你们怎么这时候来了？”
二喜三人走到侧房，看着桌上的饭菜：“啊，这么巧，有酒吗？”
荷香问道：“爹，你们怎么突然来长沙了，是有急事吗？”
二喜神情严肃地：“大壮来信说，长毛正在向湖南地界迂回，长沙只怕不安全。我来，是要把王掌柜压我们的二十石货给结了。这一旦真乱起来，只怕我们的茶叶要鸡飞蛋打。”
栓仔吃惊道：“啊？长毛要打到长沙来？”
永安说：“王掌柜那里好像没卖出多少，五天前我才去过，他拿货单给我看，我见他卖到山西和河南，两单货加一起才五石。王掌柜说，待买主付了全款便与我们结账。”
二喜说：“卖多少算多少。最多，再给他留下个两三石，剩余的我拉回山寨，起码我们可以换粮食吃。今年的春茶，我已打算全部换粮食了。”
荷香说：“爹，快坐着，春望，铁牛，坐着。我给你们盛饭，吃了饭再说。”
……夜已降临，陈源兖一家却无一人能坐得稳。门房里，富贵心事沉重地在屋内徘徊。大儿子远谟和远济在书桌前对坐着。远济说：“哥，爹刚才都和你说了什么？”“爹让我们全都留下，等爹到任后的消息。”
远济听说爹要一人上任，深感失去靠山，忍不住地想哭：“那我们的学业呢？”远谟说，“你的功课我来辅导，我的作业寄给爹批改。”远济揉着眼道，“我不要和爹分开...”“有哥哥陪着你，担心什么？”
从出生就没娘的远济，先是跟着国藩一家，两岁又依赖在爹的怀抱，对亲情的倚重自不必说。他任性地哭喊道：“我就是不想和爹分开！”
远谟哄劝道：“哭什么，爹又不是不要我们了，爹安置好那边，很快就会接我们过去的。”
远济问：“很快是多久！”
远谟说：“别再喊了啊。被爹听到，岂不让爹走得更不放心？”
桂香和17岁的春雨对坐在床沿，春雨低头道：“爹到地方谁照顾他呢，这个家可怎么办？”桂香说，“不怕，爹既然这样决定，自有他的打算。”
陈源兖坐在书桌前，心中五味杂陈，他手拿国藩的来信，遗憾地摇头。这时桂香轻轻进来：“老爷。”岱云像是没听到桂香说话，一直在想心事。桂香走到岱云面前，见其拿着国藩的来信，难过地低下头：“还在看曾老爷的信啊。”
陈源兖喃喃道：“听到他秋季有可能返乡的消息，我激动了好几天。唉，想见上一面的机会又泡了汤。”
“曾老爷只是说有可能，也不确定。山不转水转，日后，一定有机会见面。”
岱云放下信，郑重而忧伤地对桂香道：“桂香，你跟了我九年，远济没出生就进了陈家。”“老爷想要说什么？”陈源兖说，“老夫人在世时就想成全我们，没想到，她老人家也走了近两年。这么多年，你对陈家的付出，对我的照顾，唉，我想在临上任之前给你个名分。”
桂香说：“老爷不要为难自己，一切都是桂香心甘情愿。”
陈源兖道：“桂香，你知道，我是个不善于表达自己的人。我想问一句，做我的夫人好吗？”
桂香羞红了脸道：“桂香今生能成为老爷的妻子，是我欧阳家八辈子的积德。”岱云拉着桂香的手，沉重地说，“我到任后，会根据情况接你们过去。我走的这段日子，家里全拜托给你了。”
“老爷放心便是，我会照料好家中一切，等着老爷来接我们。”
陈源兖说：“明日，湖南巡抚会代发我半年俸禄，连同养廉银一千三百两左右。我带一百两走，其余的给你留下还债度日。”
桂香说：“带一百两上路怎么能行？除去租车雇人，还有一千多里路呢，一个月的路程，不吃不喝吗？”
陈源兖说：“赴任是公务，在籍府衙会派车送行，不需要我们花钱租车。路上有官驿，也是不需要花钱的。”
“吃喝也不要钱吗？”
“所谓官驿，就是国家为官差信使提供中转和食宿的地方。比如，我入住官驿，四品官，每日可享用一钱四分的食宿接待。所以，你不用担心我路上。我带一百两银，是用于招聘幕僚给人发饷的。”
桂香说：“我们从江西回来皆是自费，还以为赴任也要自费呢。”“啊，还有，这里是我们回来一年多所欠的债务，我均记有账单。债务清算完毕，够你们一时家用。我走前，会将这些打理好，待我领到下半年俸禄，便即刻寄给你们，生活上你不用担心。”
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