次日，牧羊城，此时这里已然已经成为一个兵营，大量牛羊牲畜正在不断向这边驱赶。
十万大军，光是战马将士每日人吃马嚼都是一个十分恐怖的数字。
好在牧羊城同样是在草原上，并不需要特地为战马准备草料。
前城主府，现在已经被改成雄鹰王驻地，此时一个皮肤黝黑的草原汉子快步朝着里间走去。
绕过大堂，走进庭院，在一众戒备森严的侍卫目光下，汉子站立，忽略房中令人血脉喷涌的娇喘声，汉子轻轻道，“王，前线战报。”
房中声音依旧，汉子不再言语静静站在门前。
“呼！”许久，房中传来喘息声，随后又是一阵稀稀拉拉的穿衣动静。
打开门，是一名女子，但那汉子却紧紧看着脚尖。
“进来吧。”房间中，传出一道浑厚的声音。
汉子恭敬迈步入内，低着头单膝下跪，缓声道，“阿图木已经被换回来了。”
“废物！”床榻上，搂着美女的雄鹰王冷冷道，“一万八千精锐战士被区区万人追着打，真是虎父犬子！”
汉子闻言并没有搭话，阿图木之父乃是草原英雄，更是雄鹰王之下第一人，如今更是坐镇雄鹰部后方，拥有不小的话语权。
这也是为何要用俘虏将阿图木换回来的原因，要是普通将领，按照草原上的规矩，遭此战败，逃回来也是死路一条。
“赤勒！即刻带领三万人奔袭马蹄城，会合阿图木所部，由你担任统领，务必在三日内，攻下马蹄城！”雄鹰王走下床榻，一边在女子服侍下穿戴衣服，一边道。
跪在地上的赤勒恭敬应声，低头慢慢退了出去。
草原上，数日的大太阳，地上土壤已经没有那么难行，行军速度总算是恢复正常。
在一人三马的配置下，赤勒次日一早便与阿图木汇合。
阿图木远远看见赤勒雄姿，心中羞愧。
他一直将赤勒作为假想敌，同为雄鹰部年轻一代的草原新星，他们两人可谓是战必胜，攻必取！无一败绩。
而这一次，他却惨遭滑铁卢，不仅损失八千精锐战士，自己还被敌人活捉了。
这人他有些无颜面对这个‘老对手’。
而赤勒则没有这么多想法，他也从来没将阿图木当做对手。
在他看来，阿图木的确有些许才能，但更多的是依仗他的父亲。
“雄鹰王令，阿图木，你部接下来暂时由我来接管。”赤勒非常直白的将雄鹰王命令宣达出来，态度算不上亲近也算不上生硬。
但在刚刚遭逢战败的阿图木耳中，这就是赤勒耀武扬威，嘲笑他无能的举动。
不过他现在的确是战败之将，压下心中怒火和羞愧，阿图木冷冷道，“谨遵我王命令。”
赤勒没有察觉阿图木异样，骑着马率先朝大营而去。
一旁扎鲁特眼神闪烁，有些难以抉择。
阿图木已经失势，这谁都看得出来，而草原新星中的另一个如今依旧如日中天，他在思考需不需要向赤勒靠拢。
阿图木父亲的确是雄鹰部权臣，但他的年纪太大了，说不定过几年就找天父去了。
他的家族也是贵族，虽不比阿图木，但亦是拥有一定话语权的，以往阿图木家室好，风头盛，所以马奴出身的赤勒并没有太多支持者，如今就不一样了。
思考至此，扎鲁特暗下决定。
趁着现在，提前投资！至于阿图木和他父亲，荣耀照耀不了他们几年了。
“扎鲁特，我要你去办些事情。”阿图木眼神怨恨对着一旁的扎鲁特说道。
他身上早就看不出当时兵发马蹄城的雄姿，更已没有叱咤草原的豪迈。
唯有深深的怨毒和仇恨。
似乎...是赤勒的原因，才让他兵败马蹄城般。
越是骄傲的人，遭受挫折越难重新振作，特别是他这样从出生便备受荣光照耀的人。
等了半天，不见扎鲁特如往日一样，恭敬的凑上来，阿图木错愕回头一看。
扎鲁特已经走远，丝毫没有搭理他的意思。
“扎鲁特！”阿图木气愤道。
扎鲁特回头，勉强行了一礼，“我还要去整顿兵马，就不陪乌日大人了。”
乌日是阿图木的贵族姓氏，在草原上这是专属贵族的特权。
说罢，扎鲁特不顾阿图木铁青的脸色，转头离开。
留着阿图木独自一人在原地气愤。
...
马蹄城外，神策军大营，黄家三兄弟正坐在一起。
“三弟，我们什么时候进攻啊？”黄飞象瓮声瓮气道。
黄飞龙摇摇头，并没有战胜的喜悦，反而眉宇间有些忧愁，从俘虏口中，他们得知了更多也更加准确的情报。
敌军这一次的大部队不止十万，十万仅仅是精锐部队，还有十万士卒正在源源不断朝着牧羊城进发。
雄鹰部非常重视这一次的东征，牧羊城被打下，他们要以此为跳板，撬开马蹄城，兵出草原直指大楚腹地。
“大哥，这一次或许靠我们没办法扛住了。”黄飞虎沉声道，随后将刚刚撬出来的情报给黄飞象说了一下。
黄飞象闻言也沉默了。
“三弟，信使派出去了吧？”黄飞虎看向黄飞龙道。
黄飞龙点点头，“已经派出去，另外，安排马蹄城百姓转移吧。
守城器械和陷阱，也要抓紧时间布置。”
黄飞虎点点头，同样一脸忧愁。
他们作为大楚高层又是前线部队，对大楚现在的处境自然清楚。
也知道，现在除了刚刚成立的骠骑军，真的抽不出其他军力，对此，除了缺心眼的黄飞象以外，两人愈发忧愁。
马蹄城的地理位置太重要了，马蹄城过去，穿过那处被命名草谷的山谷，便能直达澜湖城。
若是让敌军占据，再在草谷设立驻军，完全就将牧羊城和马蹄城隔离出去了。
而且占据草谷后，进可攻，退可守，再想重新拿回草谷，那就要付出巨大的代价了。
“再派信使，单独催一下杨弘他们吧。”黄飞虎叹息道。
黄飞龙点点头，在绝对人数的差距下，他也没什么好的办法。
而赤勒军，大营中，阿图木则正在计划让赤勒也尝尝败北的滋味。
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