"够了！都给朕闭嘴！关于石宽之事，朕心中已有定论。至于所谓七皇子暗害三皇子一说，纯属无稽之谈，就此作罢！"长平帝眼神冷漠地扫过下方众人，不怒自威。
礼部尚书见状，深知长平帝意图息事宁人。于是他毫不犹豫地跪地叩首，额头撞击地面发出清脆声响："陛下啊！三皇子无辜丧命，微臣身为其外祖，怎能坐视不管？若不能为他讨回公道，微臣情愿以死谢罪，请陛下彻查七皇子！"话音未落，只见他猛地起身冲向大殿中的石柱，毫不犹豫地撞了上去。
刹那间，鲜血四溅，触目惊心。在场众人皆惊得倒吸一口凉气，长平帝眉头紧紧皱着："来人啊！快去传太医！务必保住礼部尚书性命！"
此时此刻，长平帝陷入了真正的两难境地。一方面，他原本希望尽快平息此事；另一方面，礼部尚书此举令他措手不及。
而就在这时，工部尚书率领一群大臣齐刷刷跪下，齐声说道："陛下，礼部尚书数十年来兢兢业业，虽无功但亦有劳。今日之事若处置不当，恐令众臣心寒呐！明日整个上京城必将谣言四起，说陛下您公私不分，偏袒七殿下，以至于忠臣血染金銮殿啊！"
这一番话犹如一把利剑直插长平帝心头，让他意识到事情远比想象中更为棘手。如今群情激愤，他必须谨慎应对，否则后果不堪设想……此时李福安走到长平帝身边小声低语道“皇上，太医院那边来消息，尚书大人性命无虞”
“丞相之前所言甚是，关于那七皇子暗害三皇子一事，就全权交由你负责处理吧。”长平帝的声音平静如水，让人难以捉摸其中蕴含的情绪。
贺勉惊愕不已，他万万没有料到长平帝会做出这样的决定，一时间竟然语塞：“臣......臣......陛下啊！七皇子与小女早已订下婚约，若将此事交予老臣处理，实在有所不便。恳请陛下收回成命啊！”
然而，长平帝似乎并没有改变主意的打算，他微微一笑，说道：“正是因为丞相大人您与七皇子之间有着这般关系，才更显得您有足够的资格去彻查此事。朕深信，以爱卿之能，必定能够给朕一个满意的答复。好了，无事便退朝吧。”话音刚落，长平帝便转身离去，毫不拖泥带水，留下贺勉呆立当场。
待到众人散尽，贺勉仍处于震惊之中。这突如其来的任务犹如一块滚烫的山芋，令他无从下手。而此时，太尉和落子豪正低声交谈着：
“贺勉那老家伙女儿虽说和七殿下有婚约，但他的女儿却又与六殿下过于亲近。你说，面对如此棘手的局面，他究竟会作何选择？”
“总好过落入陈方那些人手中。贺勉一向善于周旋于各方势力之间，尽量做到谁也不得罪。”落子豪与夏之友相视一笑，心中暗自揣测起贺勉接下来可能采取的行动。
礼部尚书府内，工部尚书刚刚下朝便匆忙来到礼部尚书的府邸拜访。
“陈大人啊！您这步棋走得可真是惊险万分呐，如果稍有差池，恐怕您这条性命就难保喽！”工部尚书盛云海满脸忧虑地端详着陈方身上的伤口。
陈方紧紧握住手中那一串佛珠，沉声道：“若不冒此风险，又怎能换来皇上对七皇子展开彻底调查呢？只可惜啊……皇上却将此案交予那贺勉处理，显然仍有意偏袒七皇子。”
“那么接下来咱们应当如何行事呢？”盛云海目光紧盯着陈方问道。
陈方突然嘴角一笑“有人会比我们更希望七皇子死”
此时此刻，太尉府内也是一片嘈杂。“父亲！父亲！”夏之友刚踏入府门，便听见自己的女儿高声呼喊。
“爹爹，三皇子是不是死了，七皇子是否因为三皇子之事被用了刑？”夏悠然心急如焚地看着夏之友，脸上满是焦虑之色。
“悠然啊，你这岂不是胡闹嘛！你身体尚有病恙在身，我特意嘱咐众人不要告知于你，就是担心你会为此事忧心忡忡。”夏之友一边责备道，一边关切地注视着女儿身边的云梦。
“爹，你别看着云梦，不是云梦告诉我的”夏悠然看着自家父亲一脸生气的看着云梦说道。
“你别着急，石宽确实是对七皇子用了刑但是目前七皇子没有性命之忧，礼部尚书今日早朝血溅金銮殿向皇上施压，现在由丞相彻查这件事”夏之友小心翼翼的观察自家女儿，深怕她又病倒，自从上回猎场回来夏悠然就病倒了。
“爹，三皇子的事情与女儿有关。”夏悠然缓缓地抬起那张精致的小脸，目光坚定地看向自己的爹爹。
夏之友闻言，脸上露出惊愕之色：“悠然，你莫要胡说！你自幼体弱多病，手不能提、肩不能扛，怎会与三皇子一案有所牵连？”
“父亲，七皇子之所以对三皇子动手，皆因女儿而起。”夏悠然神情凝重地对视着夏之友，眼中闪烁着坚定的光芒。
夏之友心中一惊，急忙关上房门，压低声音问道：“究竟发生了何事？快与为父道来！”
夏悠然踮起脚尖，凑到夏之友耳边，将事情的经过原原本本地讲述了一遍。听完之后，夏之友气得满脸通红，怒不可遏地骂道：“这个混蛋！真是死有余辜！悠然，此事为何不早些告知父亲？”
夏悠然轻轻握住夏之友的衣袖，柔声安慰道：“爹爹息怒，女儿不想让您担心，所以才一直瞒着您。如今，女儿只想前去探望一下七皇子。”
夏之友看着眼前懂事的女儿，既心疼又无奈，他长叹一口气说道：“也罢，爹爹这就命管家备车，咱们一同前往将军府。”
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