知事院。
顾横波把一撂文书放好，打量了一眼左明静的脸色，低声道：“要调派到陕西、山西等地的官员名单理好了，这该是最后一批吧？”
“嗯。”左明静淡淡应了一声，头也不抬，道：“这些天你们也辛苦了。”
顾横波却不走开，脚尖在地上轻轻点着，似还想问些什么。
“嗯？怎么了？”
“晋王也快回来了吧？”
左明静似有些脸红，抬手想整理一下发丝，发现官帽把头发压得严严实实。
“嗯，想必该是的。”平平静静地应了一句。
“我见缨儿她们在准备呢。”
“准备……什么？”
“还能有什么呀？”顾横波瞄了左明静一眼，眼神中有五分羡艳，五分幽怨。
左明静被她看得不好意思，重新低下头做事，但却难以像刚才那样集中精神。
顾横波两指食指抵在一起，不停转着，虽不说话，但也还不走开。
左明静只好苦笑道：“能帮你的我都帮你了，你求我也没用……”
“我不敢为难左大人，我就是想多陪陪你，沾些你的气息。”
“……”
左明静无言以对，岔开话题，道：“对了，香君这两天怎么回事？无精打彩的。”
“那侯恂老头不是到济南了吗？他献了南阳城，竟还想着起复。侯方域也来了，纠缠着香君不放。”
“我说你们……她们年纪也渐大了，是时候成家了。香君若还放不下侯方域，你也别阻着她。”
“哪是我阻着她？是她自己看得明白……”
~~
傍晚时分，济南城东，运署街旁的巷子里有两个士绅正站在轿子边闲话。
“许老爷，你那别院卖了？”
“是啊，这个价……”其中一个士绅用手指比了比。
“啊，这个价可不错，到明年朝廷迁回燕京，只怕卖不到这个价喽。”
“谁说不是呢。”
“也不知道哪个冤大头买的。”
“可不是吗，那家伙是个大官……”
那许老爷话到一半，正见到冤大头的儿子回来，吓了一跳，连忙过去赔笑解释。
“侯公子，我这朋友瞎说的，令尊当时就看中……”
侯方域眼神空洞，脚步虚浮地走过去，神魂不属的模样，应也不应。
巷口的两个士绅对视了一眼，纷纷摇头。
“嘿，这人，一点礼数没有……”
侯方域回了家，用双手擦了擦脸，强打起精神。
转过回廊，只见前庭中侯恂正在与一个满头白发、落魄书生模样的中年人下棋。
“爹、世伯。”
侯恂淡淡应道：“回来了就去准备下月的官吏考试，一定要拔得头筹。”
“是。”
等侯方域退下去，侯恂摇了摇了头，向对坐的白发书生道：“这孩子没点心气，让匡台见笑了。”
正在下棋之人名叫徐维，字匡台，早年间曾是楚朝御史，因上书弹劾阉党，被罢官流放，与侯恂也是旧识。
前阵子徐维流落商丘，到侯家拜访，当时侯恂并不在商丘，不好请在白云寺带发修行的侯方域出面招待，徐维便在侯家寄寓。
之后侯恂传信让侯方域到济南赴考，徐维也是动了心思，一同前来。
当时故人相见，侯恂见比自己还年轻十岁的昔日同僚如今如此沧桑，老泪纵横。
至于徐维要来参加考试，侯恂天天拉着他下棋、又叮嘱儿子“一定要拔得头筹”，则是不经意间流露的居高临下之态了。
“在商丘时我也听说了。”徐维叹道：“侯兄何必为难朝宗呢？儿大不由爷，他心喜李香君，不如由……”
“匡台不必替这孽障说话。”侯恂道：“若非他招惹那些妓子……”
想到痛处，侯恂重重“哼”了一声，方才继续说道：“这朝中局势如何说呢，万事决于晋王，晋王不喜用太监，以女子代替，知事院便如司礼监……”
提到‘司礼监’，徐维神色一黯。
侯恂道：“可叹啊，匡台当年不畏艰险，上疏抗言。时过境迁，朝堂当中还是有阉党。只是换了个名字，旁人不明白……
那李香君以妓子出身，接近晋王，说来何等可笑？更可恶者，这些妓子朋比为奸，其中那顾横波更是以色幸恩，献媚晋王，窃弄国事。只因老夫不许朝宗纳李香君，她便挟私恨而贬老夫至南阳。”
徐维讶道：“竟有此事？”
“说来确是不可置信，堂堂尚书郎，被妓子贬谪，老夫都难已启齿，顾横波此人，既如商之妲己，又如汉之十常侍。祸水、权阉……”
徐维却不像年轻时那样，听得三言两言就激愤不已、仗义直言，然后害得自己祸及全家。
他再听着这些，显得很沉默。
侯恂微微笑了笑，放下一枚棋子，道：“看来，匡台变了啊。”
徐维拿着棋子在手上，看着棋盘琢磨着，缓缓应道：“至少知事院还不是当年的司礼监，没有对侯家抄家灭族不是吗？”
“哈……”
之后的棋局变得没意思起来。
徐维回到屋中，从袖子里摸出一个小小的瓷瓶，检查了一下封口，耳边响起那人的话。
“这是触之即死的毒药，让他碰一下就可以，看，事情很简单的……”
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