今日阳光明媚，灿烂的阳光如同金色的纱帐般洒落在大地上，将整个皇宫都映照得格外明亮。大殿外百花盛开，五颜六色的花朵争奇斗艳，散发出阵阵迷人的芬芳。五月的浅夏，微风轻拂，温暖宜人，正是赏花的好时节。
花事更迭，绿树成荫，伴随着阵阵蛙声和蝉鸣，夏日的繁花似锦更显得绚烂多彩。百花宫宴，乃是大楚国先皇在世时便开创的传统宫宴，同时也是大楚国变相默认的相亲盛宴。按照惯例，此等宫宴通常交由贵妃负责操办；然而此次却因贵妃不慎崴伤了脚，只得改由皇后亲自出马主持大局。
一大清早，通往皇宫的宫道上已是车水马龙，一辆辆装饰华丽的轿辇、马车以及庄重肃穆的公车川流不息，络绎不绝，好不热闹！远远望去，只见这些车辆最终纷纷停靠在了雉门外。
宁国公府内，一片宁静祥和。身着一袭浅蓝色长裙的听雨，身姿婀娜，轻盈如燕。她的头上随意挽起了一个简单而优雅的发髻，几缕青丝垂落在耳旁，随风轻轻飘动。今日的她，散发着一种与平日截然不同的独特气质。
听雨紧紧地跟在了宁瑶姚的身后，而宁瑶姚则身着一袭鲜艳的红裙，宛如一朵盛开的鲜花。她的发髻被一根精致的红色珊瑚珠钗轻轻挽起，与整体装扮相互映衬，更显其美丽动人。宁瑶姚与宁瑶淑一同走出了宁国公府的大门，而二姨娘和她的女儿宁瑶雪早已守候在府门外多时。
就在昨晚，宁瑶雪来到宁瑶姚的住处，表示想要借用一套曾经由皇后赏赐给她的珍贵黄金头面。今天，宁瑶雪便将这套头面佩戴在了自己的发髻之上，散发出令人瞩目的光芒。她穿着与宁瑶姚相同款式的红裙，但与众不同的是，今日的她脸上还蒙着一层金丝面纱。
宁瑶姚抬起头，那双犹如黑曜石般晶莹剔透的眼眸闪烁着灵动的光彩。她望向二姨娘和宁瑶雪，轻声问道：“二姨娘久等了，不知今日瑶雪妹妹为何要以面纱遮面呢？”
“大姐姐，小妹昨日突感身体有些不适，唯恐会传染给姐姐，所以特地戴上了面纱。”宁瑶雪的声音轻柔婉转，仿佛带着一丝歉意。
宁瑶雪一脸羞涩，轻声细语地说道：“原本以为大姐姐不会允许二姨娘和我一同参加这次宫廷宴会呢，没想到居然得到了特别许可。想必姐姐已经很久没有参加过宫宴了吧，到时候妹妹一定会尽心尽力地照顾好姐姐的。”
正当宁瑶姚准备登上马车时，听到这番话，她缓缓转过身来，语气悠然地回应道：“瑶雪妹妹真是了不起啊，竟然能够获得如此特殊的待遇。哪像姐姐我，根本无需任何特殊许可，自然而然就能参加。”
宁瑶雪听闻此言，不禁挑起眉头，冷笑一声说道：“哦，原来如此。那宁瑶淑不过是个庶出之女罢了，她凭什么能够参加呢？按照宫廷里的规矩，宫宴可是不允许庶女出席的呀。”
宁瑶姚却不慌不忙地回答道：“哦，是这样的，瑶淑是受到了九殿下的特别邀请才得以参加的。”
宁瑶雪心中暗自咒骂着，“这个狐媚子，有机会参加又怎样？等姨娘的计划成功实施，属于你的嫡女地位就将归我所有！嫡女的身份迟早也是我的！”她暗自发誓，一定要让宁瑶姚失去一切。
宁瑶淑坐在宽敞华丽的马车上，满脸怒容，气喘吁吁地大声嚷道：“小妖精，你这副样子是要做给谁看啊！整天打扮得妖里妖气、花枝招展的，一看就知道是个风骚狐媚子。”
与此同时，宁瑶姚及其随行人员所乘坐的马车正行驶在前方，而二姨娘和宁瑶雪则坐在后方的另一辆马车上。
坐在车厢内，宁瑶雪对着身旁的姨娘抱怨道：“姨娘，刚才宁瑶姚那个贱女人那么侮辱女儿，您怎么也不帮我说几句话呢？”
然而，这位坐在马车里的所谓“二姨娘”心中却暗自欢喜，心想：“二姨娘？我才不是什么真正的二姨娘呢。这不过是找了一个身材相似，还戴着人皮面具的冒牌货而已。”
只见“二姨娘”面不改色地安慰道：“哎哟，瞧把咱们家小姐气得。我也是没办法呀，毕竟我有把柄捏在她手上。不过没关系，咱们先忍耐一下，等把事情处理妥当之后，姨娘一定会给你出这口恶气，帮你报这个仇的。”
“二姨娘”说完后心里暗暗骂道：“呸！谁给你报仇谁就是孙子。长着一张人模狗样的脸，其实肚子里全是坏水！”
两辆马车迅速驶到了雉门外，宁瑶姚掀开帘子向外张望。只见马车来来往往，一辆接一辆地停在宫门口。
听雨低声说：“小姐，今天来的人可真多啊，还有各国的使节呢。我听说北燕国和西楚国的殿下都会来参加百花宫宴。而且，皇上好像有意让三殿下选妃，而月华公主则要和外国联姻呢。”
听雨凑近宁瑶姚耳边轻声说了几句话，然后又说：“皇后不希望自己的女儿远嫁他国，所以打算从京城的贵族女子中挑选一个合适的人选。”
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