“蛾贼这是动真格的了。”皇甫嵩站在沙丘城头，了望着远处那如山岳一般涌来的黄巾军阵，“每个圆阵都有三层盾牌兵，盾牌兵后又有三列长枪，长枪之后，才是披甲的战兵。战兵之后，还有几行弓兵。”
站在皇甫嵩身边的淳于琼道：“将军，张贼如此布阵，我军是只能跟他们拼人啊。”
“那就看看，是谁人多吧。”皇甫嵩挥了挥右手，“鲍校尉。”
“属下在。”鲍韬向前一步，拱手行礼道，“将军有何吩咐？”
皇甫嵩转过身，迎着鲍韬走了上去，直到与他的前脚尖相贴，方才止步，然后右手一伸，抓了抓鲍韬的肩膀：“可愿出城，与蛾贼决战？”
鲍韬圆圆的眼珠往左一偏，扫了扫爬满了沙丘城外的平地的黄巾军，黝黑的眉头先是一皱，然后一松：“回将军，昔日养由基曾说过，大丈夫就应该战死在沙场上，而不是在病榻上老死。故而，属下愿领军出城迎战。”
“好。好样的。”皇甫嵩又拍了拍鲍韬的肩膀，“邯郸开来的援军已在路上，我要你坚守两个时辰，能做到吗？”
“诺！”鲍韬退后一步，猛一拱手，“蛾贼想要进城，除非踏着我的尸首过去。”
鲍韬带着三千军士出了城，然后在沙丘城外，倚着城墙修筑防御工事，以抵御黄巾军如潮水般的攻势。
标准的防御体系，由三个部分组成，第一层，是数股以队为单位的游兵，这些军士游走在防御工事与黄巾军的战阵之间，起到牵制与骚扰的作用。第二层，则是倚着沙丘构造的数道沟壕，这些沟壕有的深丈余，壕底洒满三角钉，尖竹片之类的物什，有的深两尺，是专供弓弩手发射箭矢用的。
第三层，则是由大部分主力部队组成防御阵型，这个阵型一般就靠在城墙脚下，以便城墙上的守军提供箭矢掩护。
但现在，由于时间紧促，壕沟是来不及挖了，于是防御体系就缩减成两层。鲍韬派出了八队攻击四百骑士，围着黄巾军的方圆阵游射，以扰乱他们的步伐。大部队则抓紧时间，在沙丘城下布防。
官军的防御阵型，是以屯为单位组成的圆阵，分为前后两列，同列的每个圆阵之间，相距二十步，同行的两个圆阵，则纵向相距五步，横向相距十步。其实，这两列的官军所充当的，就是一般的大城外都有的羊马墙的功效：有效地消耗敌军的兵力之余，还能避免敌军在一开始，就对城墙造成损害。
“将军，官军在沙丘城下列阵，看样子，是想与我们在城外决战。”一个护旗将急匆匆地跑到位于第二个圆阵正中的张梁处，向他禀报道。
张梁头戴黄巾，身披黄色的战甲，右手握着一把三尺长剑，骑着一匹七尺高的黑马，径直穿过数个方阵，来到方圆阵的最前方。只见他细细端量了一翻官军的阵型，嘴角却是泛起了一丝笑容：“传令弩兵，目标，沙丘城下，官军圆阵。”
“诺！”
随着一阵冗长的牛角号音，黄巾军方圆阵最前方的两个方阵缓缓张开，露出被保护在正中的弓箭手以及弩兵。只见这些士兵齐步向前走了约十步，然后站定，挽弓，举弩。
“箭矢警报！”对面的官军阵列中，鲍韬瞧得一清二楚，急忙让传令兵发出警报，“关闭阵型！举盾！”
可“橐橐”的脚步声尚未停息，天空中，那初生的朝阳便忽地暗淡下去，接着便是一阵“乒乒”的箭矢与盾牌相撞所发出的声音。
十个弹指后，箭矢落尽，而官军的圆阵之中，也多有空缺，从沙丘城上往下看，就像是一片片被蚕虫啃过的桑叶一样。
“紧密阵型！”
黄巾军足足释放了三轮箭矢，每一轮，都能夺取百十条性命。当最后一轮箭矢落尽时，官军的每一个圆阵，都缩小了整整一圈，而且很多士卒，为了维护阵型的完整，甚至不得不踩在伤而未死的袍泽身上。
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