迷宫内部比菲尼克斯想象的要安静。
不是那种让人放松的安静,而是一种有质感的、厚重的、像被人从四面八方捂住耳朵的安静。
脚步声踩在碎石地面上,发出细碎的沙沙声,在树篱之间来回弹跳,最后被叶片吸收得干干净净。
菲尼克斯走了大约五分钟,遇到了第一个变化。
他面前的通道原本是笔直的,他能看到尽头有一小片暮光——那应该是一个岔路口。
但他刚迈出三步,两侧的树篱开始动了。不是那种缓慢的、自然的生长。
而是像有人在地底下拉绳子一样,墨绿色的叶片哗啦啦地响,整面树篱以一种不符合植物学常识的速度向中间挤压过来。
菲尼克斯停下脚步,看着那两面树篱在自己面前合拢,把那条笔直的道路变成了一堵密不透风的墙。
“有意思。”他说。
树篱后面传来一阵窸窸窣窣的声音,像是有很多东西在叶片之间穿行。
菲尼克斯侧耳听了一下,然后转身走了另一条路,刚才身后还是死路的地方,现在豁然开朗,变成了一条崭新的通道。
行吧。”他自言自语,“跟我玩捉迷藏。”
他走了大约又过了几分钟,忽然听到前方传来一声尖叫。
不是那种被吓到的尖叫,而是那种——“有东西缠住我了的、我真的在很认真地在求救”的尖叫。
菲尼克斯加快了脚步,拐过一个弯,看到了芙蓉。
布斯巴顿的勇士此刻完全没有了平时优雅的样子。
她的银金色辫子散了一半,头发上粘着几片绿色的叶子和不知名的黏液。
她的魔杖还在手里,但她的脚踝被一条灰绿色的藤蔓缠住了,那藤蔓正在把她往树篱里面拖。
更多的藤蔓从树篱的缝隙里伸出来,像无数条饥饿的蛇,正在试探着缠上她的小腿和膝盖。
“魔鬼网?”
菲尼克斯皱了下眉。
“不是魔鬼网!”
芙蓉用法语口音的英语喊道,声音又急又气。
“是魔鬼网的——的表弟!更——更粘的那种!”
菲尼克斯快速扫了一眼。
那些藤蔓确实不像魔鬼网——它们不怕光。
芙蓉刚才已经朝它们发射了好几次明亮的光线,但它们不仅没有退缩,反而缠得更紧了。
“需要帮忙吗?”他问。
“不——需要!我——我自己——啊啊啊——”
芙蓉说着“不需要”的时候,另一条藤蔓缠上了她的手腕,魔杖差点脱手。
她整条右臂被拽向树篱,上半身跟着倾斜,整个人像一根被拉弯的芦苇。
菲尼克斯叹了口气。
“荧光闪烁。”
他举起魔杖,杖尖亮起一团明亮的光。他没有照向藤蔓,而是照向芙蓉的眼睛。
芙蓉眯了一下眼,但随即明白了他的意思。
她猛地转过头,顺着光的方向看向树篱的顶端。
那里,藤蔓的根部暴露在暮光中,微微颤动着。
“ 火焰熊熊!”
芙蓉终于调整了角度,一道细长的火焰准确地舔上了藤蔓的根部。
藤蔓像被烫到一样猛地缩了回去,速度比缠上来时快了十倍。
芙蓉的脚踝和手腕上留下了几圈红色的勒痕,但她终于自由了。
她站在原地喘了几口气,头发散乱,裙子下摆被撕破了一道口子,脸上还沾着一片树叶。
看起来狼狈极了,但她的表情依然是那种“我是布斯巴顿的勇士,我不能丢脸”的倔强。
她看了一眼菲尼克斯,张了张嘴。
“不用谢。”菲尼克斯抢先说。
“我没有要谢你。”芙蓉抬起下巴,“我自己也能搞定。”
“我知道。”菲尼克斯点了点头,“所以我没帮忙,只是站在旁边打了个光。”
芙蓉盯着他看了两秒,嘴角抽动了一下。
“……谢谢。”她非常小声地说,然后举起魔杖,朝天空发射了一串红色的火花。
三颗红色信号弹冲天而起,在暮色中炸开,像三朵血色的花。
那是退出比赛的信号。芙蓉看了一眼迷宫深处,表情复杂,像是在跟什么东西做最后的告别。
“你的脚踝。”菲尼克斯说,“回去让庞弗雷夫人看一下,魔鬼网的表弟可能会有毒。”
芙蓉低头看了看自己脚踝上那几圈红肿的勒痕,皱了皱眉,然后抬起头来看着菲尼克斯。
“你是个好人。”她说,“虽然你的女朋友可能会不高兴我这么说。”
“她不会不高兴的。”菲尼克斯笑了笑,“她比我会吃醋。”
芙蓉翻了个白眼,转身朝迷宫出口走去。
走了两步,她忽然回过头来。
“赢。”她说,“别让那个德姆斯特朗的大块头赢。”
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