本来淮夷听说管仲病重，觉得齐国不会出兵来伐，便趁机侵扰鄫国。后来，管仲、隰朋接连去世，淮夷更放心大胆地肆意劫掠起来。如今听说齐桓公亲自率领诸侯来伐，急忙退去。诸侯大军一路前来，并不见淮夷士卒踪影，遇上田野农家，也大都是老弱妇孺，不见青壮。
淮夷总首领腾蛟不许各部落与诸侯交战，说他远道而来，难以持久，不日当自退，何必交战，伤我子民？
淮夷之地乃是水乡，沟沟汊汊交织如网，雨水又多，地里泥泞，兵车行进起来有许多不便。齐桓公心焦，但淮夷避而不战，他也无奈。
诸侯兵马数月不退，腾蛟也暗自着急。他又准备了一些奇珍异宝，还是让先前那名侍从，扮作成商人，悄悄地来见无知。无知见了，认得是腾蛟的手下，生怕被人发觉，赶紧把他请入营帐中。那来人却谈笑风生，毫无畏惧之色，无亏曾经收过淮夷的大礼，知道他不敢声张。
“公子别来无恙？我家主公甚是思念公子，特地派小人前来看望。”那人道。
无亏心中着急，恶狠狠地说道：“有话快讲，这儿不是你待的地方！”
那人却不着急，笑嘻嘻地说道：“我家主公要你劝说齐侯早日退兵。”说着，解下背负的行囊，缓缓打开，里边露出一片珠光宝气。
无亏急忙把那人的手按住，失声说道：“莫让人看见！”重新包好，放到一边，说道：“你先回去，我自有主意。”
那人笑道：“主公信得过公子，不然，主公会亲自前来拜见齐侯。”
无亏听出了话里有威胁之意，但也无可奈何，只得说道：“告诉你家主公，无亏尽力而为。”
那人听了，嘿嘿一笑，转身扬长而去。
无亏真想让人追上去悄悄地杀了他，但又怕腾蛟把那年送他大礼的事张扬出来。拿人家的手短，无亏此时很后悔，悔不该当初昧下那些财物，如今成了人家的把柄。
无亏无奈，想来想去只好去找开方商量。开方听了，非常生气，直骂公子无亏没出息。几车财物能值几何，齐国又值几何？将来做了齐国国君，几车财物又算什么？怎么分不出轻重！他骂归骂，最终还得帮他擦屁股。他自己想不出办法，便找易牙商量，易牙道：“千万不要贸然提议退兵。君上好大喜功，正在兴头上，现在提议退兵只会扫他的兴，提出来他也不会采纳，白惹他不高兴。”开方着急道：“那怎么办？”易牙道：“只能看时机。”开方道：“还请多多费心，君上最听您的。”易牙有些不耐烦地说道：“您以为我不着急？公子无亏是你我共同选定的一条船，我们的将来都在这条船上，你以为我愿意他翻船？”
易牙一连数日都没有找到劝说齐桓公退兵的机会，正在暗地里着急，突然，周襄王使人来告，说诸戎部落又开始频繁骚扰，命齐桓公再除戎患。易牙心想这正是退兵的机会，不容错过，便对齐桓公道：“淮夷畏惧，闻风而逃，君上已获全胜，何不奉王命率领诸侯戍周？”
齐桓公有些不甘心道：“淮夷未曾来服，岂能退兵？”
易牙道：“君上与各国君主长期出征在外不归也不是长久之计，臣有一策：可分兵两路，一路使无亏率人驻守在鄫。鄫国城墙被淮夷破坏严重，可一边帮他修筑城墙，一边监视淮夷动向，瞅准时机，再次征伐；另一路使仲孙湫率人戍周。”
齐桓公细想一下，眼下只得如此，便按易牙所说，与诸侯在淮地会盟，齐国出兵车百乘，鲁、宋、郑、陈、卫等各出兵车五十乘，由无亏为帅，为鄫修筑城墙，伺机征伐淮夷；另外，齐国再出兵车百乘，各国依旧出兵五十乘，由仲孙湫为帅，前往戍守东周。盟誓已毕，齐桓公与各位诸侯返国不提。
由淮至齐，路过鲁国，鲁僖公一路陪同齐桓公，极为恭敬。一来伐淮救鄫为他所请，二来他的夫人声姜是齐桓公之女，二人实为翁婿，再说当年是齐桓公平定庆父之乱自己才得以登上君主之位，鲁僖公岂能不敬？他劝齐桓公不必匆忙赶路，一路上看些风景多好？二人走走停停，欣赏景致，言谈甚欢。
这日到了鲁国的卞邑，这儿曾是虞夏古国，号称卞国，虽然商初就已亡国，但古城犹存，登上古城墙，环视四野，格外有一种沧桑感。鲁僖公陪同齐桓公站在城墙上，正指指点点地说今道古，突然侍从来报，说仲孙湫有密报，说着呈上一节细竹。齐桓公接过，去除封泥，取出一卷帛书，展开一看，顿时大怒。鲁僖公正在惊愕间，齐桓公一挥手将帛书掷于他的脚下，厉声说道：“看看你做的好事！”
鲁僖公急忙捡起来，展开一看，只见上面写道：“仲孙湫呈君上亲览：鲁孟穆伯至周途中，率鲁师擅自灭项。”项是小国，与陈、蔡相邻，从淮夷至周，正好路过项国。鲁大夫孟穆伯见项国毫无防备，心想此次出征已经数月，并无所获，何不取了项国，也不枉此行。于是率领鲁军，突然袭击，一举灭了项国。
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