时间回到申时，芸娘带着夏紫薇在一家茶楼坐了差不多一天，才终于等到人。
上楼的是一位三十四五岁的中年郎君，留着指长的胡须，身着淡青色襴衫，头戴软脚幞头，衣着虽然看着不华贵，但气度很是不凡。
只往那一站，就让人不敢轻视。
夏紫薇看了一眼后立刻垂下头，一言不发的离开包间，在门口守着了。
芸娘起身刚要见礼，就被对方拦住了。
“无需多礼，十年不见，你看起来不太好。”说完对方坐下，拿起桌上的茶壶，先给芸娘的杯子里蓄了热水，才重新拿起杯子给自己倒了一杯。
芸娘坐下，目光复杂的看了对方一眼后道：“十年不见，郎君倒是比年轻时候更加气度不凡。可见这些年日子过的十分顺遂。”
男子目光也很复杂的看了芸娘一眼，最后道：“嗯，我过的还算顺遂。”
芸娘垂下头，双手紧紧捏着手里的帕子，一言不发。
两人就这样对坐了一会儿，男子端起水喝了一口：“十来年都不肯见我，今日主动找上门，肯定是有要事，你且说来听听，要是能帮，我一定帮。”
芸娘深深叹口气：“你不是一直奇怪我为何忽然不见你吗？是因为我差点死了。”
男人一惊，显然很是意外。
“当年在春风楼，因为被一个权贵看上，要包我，我不肯，最后被吴妈妈直接迷晕送到对方府上。
那人喜好特殊，对待女人就如对待畜生一般，喜欢用鞭子抽打……”
男人的手已经握紧了拳头。
本以为难以启齿的事情，这会儿开了个头，忽然就有了倾诉的欲望。
或许是因为看到他如今过的这么好，心有不甘，或许是因为他脸上的心疼，让芸娘觉得当年那一段情，自己没有错付。
于是她继续道：“连续三个月，每次养好伤我就会被送到他府上，每次出来，都只剩一口气。再如此下去，我基本是没有命了。”
“最后一次我被人抬出来的时候半夜发高烧，那时候我感觉我的灵魂都离开身体了，觉得的特别舒服，一点都不疼，我当时心里也是不想活了，就想着就这么走了也好，省得再受折磨。”
“我让人给陆姐姐传口信，还把这些年积攒下来的银钱给了她，希望她能帮我料理下身后事，等我死后，送我回扬州。”
男人这会儿眸子里已经盛满了心疼跟懊悔，眼睛也红了，问他：“为何不来找我？”
芸娘：“找你干什么？坏了你的婚事，还是让你看我肮脏不堪的样子？不，我不想见你，我想把我最美好的印象留在你的心里。”
说完芸娘的眼泪也滑落了下来。
“陆姐姐乔装进来，她说她要给我赎身，就算要死，也要离开那腌臜地，清清白白的死。大概是看我真的要死了，吴妈妈答应了。最后还是要了陆姐姐三千两，才肯让我我赎身，就这样，陆姐姐把我带出了春风楼。”
“陆姐姐曾经也是春风楼的花娘，她命好，遇到了良人，将她赎了身，那时候楼里所有姐妹都羡慕她。
等到了她身边我才知道，她的良人命短，早已经故去，为了生活，她自己开了一家花楼，叫群芳阁。”
“群芳阁里收容的都是年老色衰无处可去的花娘，还有花娘们生下来不知亲爹是谁的孩子们。
接不到客陆姐姐也不曾苛待我们，只说这里是我们这些可怜人最后的归属，如果实在活不下去了，就把群芳阁卖了，找个偏远的地方买地置产，最后就让那些孩子们给我们养老送终。”
“大善之人。”男子说了一句。
“是啊。”芸娘擦掉眼泪：“可就是这样大善的人，也短命，五年前，陆姐姐生病走了，留下一个独女，以及濒临倒闭的群芳阁。”
“陆姐姐一死，小东家年幼，无法经营，幸好还有桂姐姐撑着，但慢慢的，群芳阁里稍微还有点姿色的花娘们还是纷纷另攀高枝，群芳阁雪上加霜，入不敷出，全靠陆姐姐留下来的钱财支撑。”
“但开销太大，后来又发生了一些事，群芳阁差点易主。直到一个半月前，小东家忽然醒悟，说花楼开不下去，那就开食肆，当年陆姐姐带着她下江南的时候，曾获得一本食谱。”
“于是我们就照着食谱做出一些味道不错的食物来，于是将群芳阁改名樊楼，正式开起了食肆。
有小东家的秘方在手，生意渐渐好转，不说名声大噪，但在西市一带，无人不知，无人不晓。”
男子点点头：“确实名声挺响，我也听到过。”
只是没想到她就在樊楼里。
男子已经猜出，芸娘来找自己，恐怕是跟樊楼有关。
“樊楼生意好起来了，自然就引来不少人的觊觎。因为是花楼改成食肆，小东家怕后面被诸京暑刁难，所以就想先一步去诸京暑重新更换下经营范围，结果一去不返，京暑那边也没给我们任何理由。
我们只不过是一群老弱病残的女人跟孩子，有人觊觎，我们就跟砧板上的肉无异，只等着对方何时落下那一刀。”
说到这里，芸娘拿起茶壶，给他添了一杯茶壶，又给自己倒了一杯，没有说话，只端起茶杯轻抿一口，给对方时间消化这些。
须臾后男人主动开口问：“何人觊觎樊楼？”
芸娘摇头：“不知具体是何人，但目前猜测是荣昌县主，至于敬王，我觉得没有参与，但最后他肯定会给荣昌县主兜底。”
男人皱眉：“荣昌县主？”
芸娘点头：“荣昌县主如今的夫君，叫周文斌，曾给我们小东家写过婚书。当年他落榜，又生病，差点死了，是小东家把人救了，还供他读书。”
“奈何……仗义每多屠狗辈辈，负心多是读书人……”
“周文斌高中今科探花，嫌弃我们小东家身份，一个书都读到狗肚子里不知廉耻为何物的软饭男，不知道用了什么见不得人的手段攀上了荣昌县主。”
“小东家不甘心三年错付，最后以婚书为要挟，让他还了这些年为他花的钱，钱讨要回来了，但周文斌当时的脸色很不好看。以他那跟鸡崽子似的肚量，必然是要报复我们的。”
男子听完后半天没有说话，芸娘也不催。
两人相对沉默，须臾后芸娘起身：“时候不早了，我走了。”
说完也没问男子愿不愿意答应帮忙，拉开门径直走了。
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