周瑜引众将登高观战，见韩当、周泰船走如龙，兵将骁勇，北军只有招架之功，毫无还手之力。文聘抵挡不住，回船败走，韩当、周泰催船紧追。周瑜远望，见连环战船排列江面，如城似郭，恐韩当、周泰深入敌重，便令白旗招展，鸣号收兵。韩当、周泰调船而回。
隔江战船尽入水寨，周瑜顾谓众将曰：“江北战船，如山似城，操又多谋，当用何计破之？”众将答言未及，忽见操军水寨中央黄旗，被风拦腰折断，飘入江中。周瑜大笑曰：“此乃不祥之兆也。”风吹旗摆，一旗角拂过瑜面，周瑜猛然想起一事，大叫一声，仰面倒地。左右急救回帐。
众将惊曰：“曹操百万之众，虎视江南，都督忽然病倒，如何是好？”军医望闻调治，不在话下。鲁肃忧心忡忡，来江边告知孔明。孔明笑曰：“公瑾之病，非亮不能治也。”鲁肃大喜，忙请孔明同去看病。肃先入内帐，见周瑜蒙头而卧。鲁肃曰：“都督病情如何？”周瑜曰：“头沉腹痛，时昏时醒。”肃曰：“用过药否？”瑜曰：“腹脉反逆，药不能下。”鲁肃曰：“肃去江边访孔明，其言能医都督之病，现就在外帐。”瑜教请入。
左右扶起周瑜，靠坐于床榻。孔明入曰：“数日未晤君面，不期贵体欠安。”周瑜曰：“天有不测风云，人有旦夕祸福，不可料也。”孔明曰：“都督觉烦闷否？”周瑜曰：“然也。”孔明曰：“烦闷者，燥火所积也，须用凉药解之。”周瑜曰：“已服凉药，仍然无效。”孔明曰：“凉药已服，尚须理气，气顺病则愈矣。”周瑜曰：“如何理气？”孔明笑曰：“亮有一方，可顺都督之气。”周瑜曰：“乞请赐方。”孔明提笔，挥毫而就，亲付公瑾。周瑜闪星目，见十六字跃然纸上：“欲破操兵，须用火攻，万事俱备，只欠东风。”一道霹雳，裂破长空，周瑜大惊曰：“先生真神人也，既知我病，将用何药？”孔明曰：“亮虽不才，曾遇异人传授《奇门遁甲》天书，可以呼风唤雨。都督若要东南风，可于南屏山筑一坛，名曰‘七星坛’，高九尺，分三层，一百二十人，手持旗幡围绕。亮登坛作法，可借来三天三夜东南大风，以助都督。”周瑜闻言大喜曰：“何须三天三夜，只一夜东南风，大事成矣！”孔明曰：“十一月甲子日风起，丙寅日风停，如何？”周瑜跃然而起，即令五百精壮往南屏山筑坛，又拨五百军兵，听候孔明调用。
孔明与鲁肃乘马，至南屏山相看地势。选址已毕，即令军兵取东南方赤土筑坛，方圆二十四丈，每层高三尺，共三层九尺。第一层，满插二十八宿旗：东方七面青旗，按角、亢、氐、房、心、尾、箕七星之位，布青龙之势；西方七面白旗，按奎、娄、胃、昂、毕、觜、参七星之位，具白虎之威；南方七面红旗，按井、鬼、柳、星、张、翼、轸七星之位，成朱雀之形；北方七面皂旗，按斗、牛、女、虚、危、室、壁七星之位，作玄武之象。第二层，依六十四卦方位，满插杏黄旗六十四面。最上一层，象北斗摆下七星阵法，外又分立四人，皆头顶束发冠，身罩皂罗袍，黄履朱裾。前左一人手持长竿，竿尖上彩羽一束；前右一人手持长竿，高挑七星号带；后左一人，怀搂宝剑；后右一人，手捧香炉。七星坛周围，布列二十四人，分别手持长戈大戟、旌旗宝盖。
十一月二十日，甲子良辰，孔明沐浴更衣，身着道袍披发跣足，来至坛下，号令守坛兵士曰：“不许擅离方位，不许交头接耳，不许开口言语，不许大惊小怪，如有违者立斩！”宣令已毕，孔明独自登坛。至七星坛上，孔明焚香于炉，走方位，踏斗罡，仗剑作法。良久，下坛入帐稍歇。一整天，孔明上坛三次，下坛三次，却未见东南风起。
赤壁大帐之中，周瑜、程普、鲁肃与一班众将，俱候东南风起。黄盖早已备下火船二十只，船首密布大钉，船上满载芦苇，灌以鱼油，铺撒硝磺，以青布油毡裹罩。船头尽插青色牙旗，船尾各系一叶小舟，诸事停当，只候令下。甘宁、阚泽连日盘窝蔡中、蔡和于水寨中饮酒，不放一卒登岸。周围尽是东吴兵马，把得水泄不通，只候都督号令。周瑜稳坐大帐，忽人来报：“吴侯船只停泊鄂县江面，只待都督捷音。”周瑜即令帐下各部将士，备齐刀枪器物，号令一出，即刻进兵，不得有误。众将得令，一个个摩拳擦掌，准备厮杀。
日落天晚，丝风未起，周瑜叹谓鲁肃曰：“孔明之言谬矣，隆冬之时，安有东南风耶？”鲁肃曰：“我料孔明必不虚言。”周瑜忧心如焚。时近初更，忽听风响，旗幡摆动，周瑜疾步出帐，见旗飘西北，南风大作。周瑜骇然曰：“此人有夺天地造化之能，神鬼莫测之术，当早杀之，以绝后患！”遂唤帐前护军校尉丁奉、徐盛曰：“你二人各带一百军兵，徐盛自水路，丁奉走旱路，赶至南屏山七星坛，休问长短，斩下孔明首级，提人头前来请功！”二将奋然领命。徐盛带一百刀斧手登船，丁奉引一百弓弩手上马，船马齐发，直奔南屏山而来。
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