次日清晨，雪停云散，却仍是冷风如刀，呵气成霜。旎啸逆风北行，不消半日，已至洮水之滨的乾长镇。
此镇颇负盛名，规模宏大，东北隅矗立几座气派宅邸，显是富贵人家所在。
他驻足于一座宏伟大院之前，轻扣铜环，门扉开启，一位皓首苍髯的老者现身，双目虽已沧桑，却犹存锋芒。
老者一见来者，面色骤变，急退数步，于院中施礼：“属下程雄，参见少庄主。”
“先进屋说话。”
“是，少庄主。”
程雄关门之际，眼珠微转，窥视四周，确认街道空无一人，遂迅速阖上门扉。
院内景致别致，曲桥流水，亭台楼阁，错落有致，别有一番洞天。
程雄，此地化身为院中管家，急趋至旎啸身旁：“少庄主，请随属下，狄堂主正殷殷期盼您的到来。”
“狄元山料到我会来此？”
程雄笑道：“是的，加之三老年前书信提及，少庄主赴凉州卫必经此镇。”
穿越另一扇院门，老者脚步加快，步入内院深处。
待旎啸步入，一位年约四十，身材魁梧的汉子率二十余人跪伏于地，齐声道：“狄元山携本镇二十七弟子，恭迎少庄主。”
“诸位请起。”
“谢少庄主。”
狄元山起身后，近前躬身禀告：“少庄主终得相见，我派弟子南下多日，未得见您身影，请少庄主责罚。”
旎啸拍其肩，笑语轻扬：“莫再提三老，我又非孩童，他们总爱小题大做了。实则是我刻意避开，免生枝节。好了，让众人都退下吧。”
狄元山挥手示退众人，忽又唤住两名红衣少女：“双依，丁蓝，你俩留下。”
“遵命，堂主。”
两个身穿红色袄甲俊俏少女，一为双十年华，一为豆蔻梢头，转身之际，面带悦色。
旎啸微蹙双眉，欲言又止，恐狄堂主又搬出三老之名，终是按下嘴中之话。
狄元山旋即转身：“少庄主，请进。”
旎啸点头，边行边问道：“听闻自从前年发生南华堡一事，这陕西全境，朝廷盘查甚严？”
“是的，少庄主，南华堡一事后，锦衣卫加大对各场所的盘查、侦缉，只要发现任何可疑之人，便缉拿、抓捕。哎，也怪属下当时大意，被北边鞑子的密探陷害，泄露了临洮府的秘密点，我不得已，才搬到这个小镇上。”
旎啸听了，只是轻描淡写地说道：“无妨，我先前落脚于临洮府一家酒楼时，已察觉那是朝廷暗布的耳目，或是锦衣卫，亦或东厂之手笔。
“更有趣的是，年关时节，竟有远方官差涉足此地，言谈间透露京城背景，却行事慎之又慎。”
狄元山沉吟片刻，说道：“或许是紧急军务在身，却遭大雪阻路，滞留于此。”
二人边谈边步入厅堂，狄元山谦恭一礼，指引主位，旎啸安然就坐。
适时，一侍女捧上热茶，那唤作双依的女子连忙接过，恭敬呈于少庄主面前。
旎啸接茶，抬眸之际，发现这双依与双含颇为相似，只是年岁稍幼，不由心生好奇，问道：“难道你是成都府中那双含的姐妹吗？”
双依神色一黯，旋即含笑以对：“禀少庄主，是的，那是我姐姐。”
旎啸转视狄元山，狄堂主解释道：“双依原与姐姐同在一处，前年坚持西行至此，至于缘由，她却未肯详说。”
双依见状，生怕获咎，连忙望向少庄主，见其目光投来，慌忙垂首。
旎啸并未深究，只是挥手示意双依退侧，转而问狄元山：“狄堂主，凉州卫近况如何？近月可有北虏或吐蕃之迹？”
狄元山回答：“去年夏秋之交，凉州卫西界内，多有乔装人等入山探寻，其间不乏北虏与吐蕃人。我方数队人马不慎暴露，弟子多有折损。”
旎啸抿茶沉思：“对方已识破我等身份？”
狄元山摇头：“尚未，此事却已引得锦衣卫及东厂关注，特别是随军太监屠浩，此人严令陕西蕃子密查，不容丝毫遗漏。那鞑子密探手段高明，竟查出临洮府的秘密点，故意泄露给东厂，迫使我们隐匿行踪。”
旎啸似是明白了，待双依接过茶杯后道：“看来，北地鞑子筹谋已久，借东厂之手，肃清陕西隐患。”
此时，程雄添炭毕，正要离去，却被少庄主留住。
旎啸望着这位饱经风霜的老人，问道：“程伯，你在此多久了？”
程雄连忙行礼：“少庄主，不敢当此称呼。”
旎啸起身至程雄跟前：“曾听三老提起，西北有一位程雄前辈，自十四岁起便于此地潜伏，至今，怕是近五十年了吧？”
程雄回答道：“少庄主明察，明年即为五十年整。”
旎啸轻轻点头：“不如归山庄休养，或去湖广也行。”
程雄连忙摆手：“少庄主，老朽虽年迈，但能走能吃，对付几个鞑子高手尚不在话下，何况家人皆在此地。”
“那你家人……”
旎啸未待问完，只见程雄转头，泪光闪烁，默然不语。
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