待靠近一看，
少年将军端坐马背，手持长枪，甲胄血染，依旧闪烁着凛冽寒光。
他英俊的脸庞尚显稚嫩，但无人敢因这分稚气而轻视他。
毕竟，这位看起来年幼的将军，不久前捣毁北元汗庭，手刃可汗。
朱棣、朱榑等人念及此，内心翻腾不已。
毕竟，朱桂仅有十七岁，
却已千里迂回，阵斩敌酋，创造了军事史上的奇迹。
其年少功绩，已直追古人封狼居胥、燕然勒石。
未来，不可限量！
朱桂见到朱棣等人迎接自己，
便吩咐副将安顿部队休整，待他回京自会向父皇为他们请功。
顿时，亲卫们欢声雷动，各自散去，进入大明军营休息。
朱桂则翻身下马，走向朱棣一行，甲胄碰撞发出响亮的声音。
“小十三，你这……”
朱棣望着眼前这位英姿勃发、全身披甲的朱桂，一时失神。
这形象让朱棣心中生出一种恍惚感！
仅仅一两个月前，朱桂还是身着文官服饰，勤勉地治理大同府。
而今，朱桂从文臣摇身变为武将！
且初次上阵，便立下连皇室宗亲合力也难以企及的军功！
绝望、迷茫，种种情绪涌上朱棣和朱榑心头，几乎令他们有吐血的冲动。
情绪激荡之后，
二人只剩下麻木。
要知道，北伐之前，二人还期望在军事上压制朱桂一头，
自认为在军事领域是自己的强项，定能胜朱桂一筹，
打算以此挽回在治国上不及朱桂的颜面。
可现在，本想在军事上与朱桂一较高下的朱棣，面对朱桂的军功，感到深深的无力。
五千骑攻破北元汗庭，诛杀可汗父子，迫使北元丞相投降……
朱桂初掌兵权便取得的辉煌，自己日后能望其项背吗？朱棣暗自思量，心中苦涩更甚。
此事，怕是难如登天！
“四哥！”
“别的先不提，快让厨子给我们和将士们准备吃的！这些天可没好好吃过一顿。”
见朱棣神情愈渐沉重，朱桂没有想太多，而是拍拍肚子笑道。
虽然出发前朱桂让将士备了些干粮，但很快消耗殆尽。
即便朱桂在漠北采取以战养战策略，抢来的粮草也只能勉强充饥。
加之全军疾驰千里，经历与北元残军的浴血奋战，
如今，朱桂与他的队伍，皆是疲惫不堪，饥饿难耐。
朱桂的话，让朱棣瞬间回过神来。
“好！”
朱棣先是对朱桂点头应允，随后转向身边的副将吩咐道：
“赶紧把军营中最上等的酒肉摆出来，再加上五百头羊！让我们的战士们饱餐一顿！”
如今打了胜仗，羊肉这样的奖赏自然不会吝啬。
副将领命匆匆而去。
在朱桂主动提出要吃之后，朱棣望向他的眼神中，少了一份惊愕，添了几分温柔。
毕竟，刚凯旋的朱桂并未借此机会炫耀自己的武功，反倒像个孩子般向自己这位兄长讨要食物，或许是给自己留足了面子。
这份纯真也让朱棣心中泛起一阵暖流。
起初听说朱桂击溃北元王廷，铲除北元可汗，朱棣心中满是难以置信。
那感觉就像天方夜谭，虚幻而不真实！
直到亲眼见到朱桂归来，张口就要吃食，那眼中的疲惫一览无余，朱棣猛然醒悟。
朱桂击败北元王廷，手刃可汗，诛灭无数北元重臣，这一切都是铁板钉钉的事实！
朱棣深知，朱桂的胜利绝非偶然，也非外界因素促成，
而是忍饥挨饿，严寒中坚持，有备而来，有目标所向，才铸就了这份赫赫战功！
不只是朱棣意识到了这一点，
齐王朱榑、大将军傅友德等人，也都有了相同的领悟，大家看朱桂的眼神悄然变化！
如果说在此之前，还有明军将领认为朱桂的成就里有运气成分，
如今听了朱桂的“诉苦”，疑虑大减，转而深思其背后的战略智慧。
朱桂的战术，他们再熟悉不过，
正是那位汉朝名将的经典战法：远征突袭，以战养战，直捣黄龙！
这一套几乎如出一辙，
但其中的艰辛也不言而喻：突袭部队必须精锐忠诚，否则半途而废；
以战养战则条件艰苦，军队可能哗变；
最艰难的是“直捣黄龙”，茫茫草原，目标难寻，多数人会迷失方向！
然而，这些困难都被朱桂一一克服，
想到这，那些明军将领对朱桂的敬佩之情更是油然而生！
至于朱桂，他哪管旁人的复杂心思，想着事情回到应天府再说。
此时的他只想饱餐一顿，美美地睡上一觉。
朱桂在明军大营中连续昏睡两日，无人打扰，只有定时送来的饭食。
不久，朱元璋的旨意传来。
朱元璋令朱桂班师回朝，而朱棣则率主力驻守迤都。
同时，朱元璋接纳了北元丞相的归顺称臣，
意在平衡北方草原各方势力。
朱元璋的决定正中朱棣下怀，随即坚定执行。
朱棣和诸将当然明白，此番北伐的巨大胜利，朱桂居功至伟。
但他们也因朱桂而受益颇丰。
在感激、钦佩等种种情绪交织中，朱桂与众人告别，踏上了回京的路。
作为大明的都城，应天府对朱桂来说，已有一段时日未归。
而这次的归来，定会引起一番轰动。
正当朱桂从迤都撤军南归时，
朱元璋派遣的锦衣卫，在漠北草原中找到了迷路多日的朱棡和朱樉。
此时，晋王朱棡与秦王朱樉唇裂面苍白，形同逃亡者。
事实上，他们境遇比逃亡更糟——他们在无人之境的漠北迷失了方向！
若仅是二人迷路，或许尚能以草根或其他充饥，
但朱棡与朱樉带领的是数万大军一同迷路，
没有后勤补给，没有遇到一个部落，他们又渴又饿，
以至于营地附近的草地几乎被啃食一空。
“三弟……我们能找到北元王廷吗……？”
中军大帐里，秦王朱樉瘫倒在地，目光呆滞望着帐篷顶，虚弱发问。
朱棡躺在朱樉身边。
听闻朱樉的询问，朱棡脸色微抽，神色愈发黯淡。
几日前，他们满怀豪情踏上征程，
意图在朱棣进攻迤都之时，对北元王廷发起致命一击！
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