星辰巨蝎王修罗加入了第三统领的行列，填补了紫霄尊者郑元寿留下的空缺。鹰翼燕无极、铁剑王崇、王修罗等人即使不解战术之道，模仿也是绰绰有余。丰富的物资使得他们每天训练士兵，静待春暖花开时向碧桃谷发起挑战。监察使慕容玄瑾唯利是图，麾下军队毫无作为，青峰岭犹如蛟龙得水，势力蒸蒸日上。
过了几天，燕无极、王崇、王修罗正在山寨中操演军队，山脚下传来喽啰报信：“报三大爷，山下来了两个勇猛之人，声称要归顺咱们。”
燕无极大喜过望：“让孩子们自己练习，我们去看个究竟。”
三位首领沿着山路下行，果然看见两位豪杰，一高僧健硕惊人，肌肉隆起如磐石，手提一柄巨型朴刀；旁侧，一个道士握宝剑，浓须飞扬，未语已威。两位见到燕无极等人，躬身行礼：“摧锋道人崔成，清溪道士丘翼前来求投，望大王怜悯接纳。”
燕无极欢喜道：“久闻两位声名鼎鼎，今日相见实属有幸，走，上山畅饮论英雄。”
他们俩一直在东平等郡活跃，不知被官府下达了多少捕杀令，燕无极、铁剑王崇乃至星辰巨蝎王修罗对他们早有耳闻。
燕无极盛宴款待，席间问道：“二位武艺非凡，早有耳闻。不知崔兄弟居第四，丘道长列第五如何？”
崔成抱拳回答：“蒙诸位兄台看重，我无异议，只有一事恳求，等到山寨壮大会为我讨伐。东平府的武胜强取豪夺，我被他追缉半年，险象环生，几次几乎丧命于官差之手，故我只有此求，请求为我讨还公道。”
听到武胜这个名字，铁剑王崇大腿根便刺痛，虽然是被李应的暗器所伤，但这祸首当推武胜。
燕无极摸了摸火枪残留在脸上的疤痕，他曾是锦裘虎燕无极，现在却被私下称为疤面虎。这是抢劫马队时遭武胜之手所致，至今仍令他痛感。
“好，崔兄放心，我们同舟共济强大山寨，待时机成熟，定领军攻伐东平府，找武胜清算。”燕无极应允。
宴席散去，五人燃香叩首、鸡血为盟，至此青峰岭拥有了五大首领，势力大幅度提升。
正当青峰岭与碧桃谷争锋之际，济州府郓城县正发生着一段惊心动魄的故事。
郓城县的刑司宋霖，有“及时雨”之称号，身形黝黑消瘦，称“黑三郎”。这位世家子弟父亲坐拥千亩良田，生活无忧。宋霖乐善好施，按说这是好事，却引来了纷扰。
一日，宋霖离官归家，路上被一婆婆喊住：“宋司，劳驾了。”
“婆婆有何吩咐？”宋霖问。
老人说：“我有一义女阎婆惜，美貌如花，正青春年少。其父重病身亡，请宋司布施些银钱，让她为父亲送终。情愿追随宋司，无论贵妃还是丫鬟都随司愿。”
宋霖观念保守，轻视妓女，但见阎婆惜貌美如花，于是拿出五十两银，为那女孩料理她父亲的后事。如此阎婆惜便跟了宋霖，后者挥金如土，沿街买下一幢小楼。
初始，每日恩爱，亲密无间。阎婆惜心怀梦想，希望宋霖能给她一个名分，哪怕只是个小妾。可宋霖传统固执，并不在意阎婆惜，渐渐厌倦，每次过去都是敷衍了事。
宋霖同事张远方，这日窥见他去阎婆惜那，便悄悄尾随。手指戳穿窗户，目睹婆娘百般媚态：“三郎来了，奴为你备下了佳肴。”
宋霖欣然道：“辛苦了你。”
阎婆惜厨艺高超，精心烹制四道佳肴和一碗汤，韭菜煎蛋、火腿炒河虾、豌豆炒腰片、香葱羊肉爆炒，还有一碗香菇牛鞭汤。这顿饭菜花费不菲，单是韭菜就达二十文一斤，那一截牛鞭更是托关系才购得。
宋霖饥饿难耐，与阎婆惜用过餐，不久便到入睡时分。
宋霖褪衣宽带，与阎婆惜亲密相拥。张远方紧张观看，可惜时间太短，不久便结束。阎婆惜的眼神透出不满，满是怨恨，宋霖借口公事匆忙离去。张远方口干舌燥，攀窗进入，阎婆惜误认为宋霖归来，直至半夜方才入梦。之后两人勾结，虽张远方并无余财，但他更擅长男女之道，让宋霖这位老派之人黯然失色。
年关临近，东平府清河县通达机坊内，武胜正与马驰低语交谈。
武胜言：“航船航行主要倚仗风力，辅以人力，实则受限诸多。我想制造一物，替代人力驱动水车航海。”
马驰精通机械工艺，今年东平府新建百座水力磨坊便由他主持。闻言立即兴奋：“队长有何良策？”
“以蒸汽之力，即烧开水产生的气体。”武胜带来一口铁壶，加水煮沸，蒸汽使壶盖颤动不已。
武胜递上设计图纸，马驰仔细研读许久，惊呼：“神妙之作，若是制成，必将改写世界。”
设计图描绘出一台巨大的蒸汽机，锅炉与蒸汽轮并合构成整体。
武胜认真道：“这张图纸倾注了我数载心血，事务繁忙，无暇研发，你选十位可信赖的匠人，组建蒸汽机项目团队，由你任队长，对外绝对保密，只对我一人负责。”
马驰应声道：“知晓了，队长放心，我定守口如瓶。这两天我选出团队人选。”
机密研发必须防外泄，需封闭匠人们，长达两年无法回家，外出还需严格审查。
马驰精心挑选出十个工匠，加上他本人共十一人，武胜不加限制，五千两白银内马驰有决定权...
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