回城当日，天清气朗。
八个侍卫抬着銮驾，两排分列数十个宫娥太监，举着仪仗，浩浩荡荡从宫里出发。
凌夏端坐在銮驾上，看到东都的百姓们都围在街道两边，夹道欢迎沈家军凯旋，她心里不由苦涩想到，沈不佞的信仰值肯定比她高多了，唉，她这皇帝做的！
很快就有守城士兵来报沈不佞已经到了，不多时，便见一个银色铠甲的小将一骑绝尘而来，快速勒住马缰，堪堪停在銮驾前方。
“是沈邺沈小将军！”人群一阵欢呼，有些相熟的人已经认出了来人。
上次沈不佞回宫救驾，这沈邺未曾随行，所以凌夏也不认得他模样，此番见的，一身银甲，着实英气逼人。
却见这沈邺并不下马来，反而直直朝凌夏望过来，曜黑的眸中带着有几分玩味，分明是在打量她。
凌夏端坐銮驾之上，脸色已是不郁，正要发话。
只见那沈邺忽地调转马头，竟将路旁一女子轻轻一拉，那女子转眼间便坐到马背上，刚好贴在他胸前。
那女子面色一红，娇嗔道：“阿邺，大庭广众之下呢，胡闹！”
“表姐，你给我做的铠甲，我每次上阵杀敌都穿着呢！现在，我回来了！”沈邺搂着那女子，柔声道。
凌夏听得这一声表姐，心下却是明了。先前她在得知老皇帝给她赐婚时，便早早着人打听了三位帝君的底细。
其中，沈邺母族薛氏没落的早，表姐薛紫衣幼无所依，便投奔沈邺母亲，哪知没过几年，沈邺母亲也逝世了。彼时，沈邺才四五岁，薛紫衣比他大上三岁。
由于沈父长年在外行军打仗，前后已有三位夫人病逝，沈不佞便歇了再续弦的心思，一心扑在军务上。家中无人看管，于是薛紫衣便开始照料起沈邺，沈邺对表姐薛紫衣也产生了一种莫名的情愫。
眼前这女子恐怕就是沈邺那表姐薛紫衣。
这沈邺好生大胆，明知与自己有先帝赐婚，还敢当面挑衅，甚至众目睽睽之下，还敢与其他女子搂搂抱抱，说着情话。
真当自己这个女帝是软柿子吗！
可是当众之下，却也不好发作！
却见后面很快也有数人纵马而来，却是沈不佞同他大儿子沈璋，这两人凌夏倒是认识。
这时她便有了主意，当下轻哼一声：“今日镇西大将军凯旋，朕亲自来迎，怎会有闲杂人等在此挡道？”
旁边的禁卫军首领文离是文姬的哥哥，也是凌夏一手提拔上来的。
一听女帝这话，哪有不明白，马上站出来厉声喝道：“沈大将军过来了，尔等何人，还不速速退下！”
说着便立即指挥路边的禁卫军驱赶薛沈二人。
沈邺见那些禁卫军竟然真的动手驱逐他的马，还当着表姐的面，不由怒了：“我乃沈大将军之子，你们凭什么赶我？”
刚到的沈不佞见他搂着薛紫衣，气的要死。
此时他已翻身下马，见沈邺还在马上，立马喝道：“御前无状，成何体统，还不快下马拜见陛下！”
那沈邺微微一撇嘴，极为桀骜，半晌方慢悠悠和薛紫衣下了马来，还不时护佑着薛紫衣，生怕她磕着碰撞一般。
“臣沈不佞拜见女帝陛下！”沈不佞很快带着两个儿子朝凌夏深深一拱。
凌夏见沈不佞还算恭敬，当下抬手道：“沈将军请起，沈将军此番为我大宁击退外敌，收复失地，甚至开疆拓土，实乃社稷之功臣。”
沈不佞不敢居功，马上谦虚道：“托陛下洪福，臣幸不辱命！”
说着大手一挥，身后数个士兵竟押解数人过来，均身着突朔铠甲，虽壮硕却遍体伤痕，其中一人凌夏却认得，可不就是当日大典叫嚣的突朔使臣呼其巴，此刻一只胳膊已在炮火中断折，真个人灰不溜秋。
“臣已将突朔骑兵首领哈蛮、呼其巴、刀顿生擒，请陛下处置！”
凌夏看向那呼其巴，轻笑一声：“呼其巴将军，几日不见，何以今日这番模样？”
呼其巴头一撇，此时倒有几分骨气：“大宁女帝，你要杀便杀，我突朔男儿绝不屈服！”
凌夏不由有些好笑，这家伙不会以为自己在招降他吧，她可不想费老大劲改造这群蛮子。
当下挥手，唇带讥笑：“那便如你所愿，今日午时，城楼斩首，以儆效尤！”
呼其巴闻言，瞳孔瞬间一紧，想要反悔求饶的话还没说出口，已被士兵拖下去了。
“这些突朔蛮子屡次侵我大宁国土，道我大宁软弱好欺。此番一战，朕叫它突朔西番知晓，犯我大宁，朕必让它折戟沉沙，周边蛮夷，胆敢来犯，朕必叫它有去无回，国将不国！”
凌夏语带凌厉、气势磅礴，沿街百姓、文武百官闻言，俱皆精神一震，油然生出一股大国的自信。
说着凌夏朝一旁瞅了一眼，旁边的太监总管得到示意，马上提着圣旨走出。
“奉天承运，皇帝诏曰：
镇西大将军沈不佞，骁勇善战，御敌有功。朕念尔为国之栋梁，社稷之能臣，特封尔为一等护国侯，荫及子孙。
钦此。”
众人听的沈不佞被封为一等护国侯，皆是惊诧不已。
大宁王朝自太祖皇帝伊始，有数位开国功臣被封为侯爵。此后极少人能被封侯。这沈不佞此番居然能被封护国侯，还是一等侯爵。甚至是荫封制，子孙后代都是可以袭爵的。
女帝出手，果然阔绰，不过，此番这护国侯的爵位沈将军也算实至名归。
沈不佞虽知会有大封赏，却没料到会是直接封侯，当下也是十分激动，即刻跪地接旨谢恩。
凌夏扫了一眼四周，笑盈盈问道：“这位想必便是大公子沈璋吧？随父上阵杀敌，实乃国之栋梁。”
沈璋见女帝夸赞，连忙拱手：“臣子正是沈璋，陛下谬赞，臣子愧不敢当！”
凌夏赞许地点点头，目光很快落在一片的沈邺和薛紫衣身上：“沈侯爷，适才此人自称是卿之子，侯爷不为朕介绍介绍？”
“启奏陛下，此子正是臣的幺子沈邺！”沈不佞恭敬回道。
“哦？竟是先帝为朕指婚的沈邺小将军！”凌夏话语一顿，旋即带着些许玩味，“原是早有娶妻，竟是先帝不察！”
ps:
作者：这里有伏笔，别骂了，看到后面才懂。
女帝：心里好苦！
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