城陷之日，刘表心灰意冷，下令点燃府邸，火光冲天中，一代豪杰的身影永远定格在了那片烈焰之中，化为历史的尘埃。
曹操入主襄阳，其目光亦被蔡氏之绝色所吸引，一段因色起意的纠葛悄然铺展。然而，欢愉背后隐藏着致命的代价，一次枕边低语，竟致使麾下爱将横死，亲子亦在战火中陨落，悲剧连连，令人扼腕。
尽管如此，曹操深知荆州初定，民心未附，故而强忍悲痛，未敢轻举妄动，大肆搜捕。他需以稳字为先，徐徐图之。
蔡瑁、张允、蒯良、蒯越等十几名荆州重臣，此刻站在下方，望着最上方的曹操了，正一脸愁苦的揉着太阳穴。
此刻，程昱、许攸等一干智囊皆已奔赴疆场，曹操身旁，如今并没有如荀彧那般能安邦定国的智者。
万般无奈之下，他只得亲身坐镇襄阳，以稳大局。
“前线战事，现今如何？”
曹操强忍着头部的阵阵剧痛，沉声问道。
张允闻言，连忙趋步上前，恭声禀报：
“主公莫急！前线战事，已见曙光。刘耀麾下的三路大军，皆已被我军牢牢牵制。荆州虽有小挫，但大局依旧稳固！”
“只是，主公的头疾，还需多多将息，万不可太过操劳啊……””
时下，荆州城内众人心中对曹操虽暗自生厌，却无人敢将其情绪付诸言表。
蔡氏一族尤为如此，他们曾满心盘算着能紧紧依附于曹操这棵参天大树之下，享尽荣华。
然而世事弄人，他们未曾料到，一番筹谋之下，竟阴差阳错地导致了曹操长子曹昂的陨落。
仅凭这一桩，只要曹操一日尚在，蔡氏一族便如同被套上无形的枷锁，日后想要崭露头角，无异于痴人说梦，只怕还会时时遭到排挤与打压。
这段时日，蔡瑁与张允二人频繁往来，私下里多有密谈。
张允，如今已是荆州水军的副都督，先前还兼掌襄阳城的防卫重任，在军中势力不容小觑。
另一位生母刘氏，恰恰是刘表的嫡亲姐姐，这使得他们之间缔结了甥舅之缘。
蒯越，这位荆州的佼佼者，心中那份对汉室的忠诚犹如磐石，坚不可摧。更令他心生愤慨的是，曹操竟然堂而皇之地默许了袁术称帝之举，这无疑是对天道的公然挑衅。
试想，若非蒯氏家族中多是舞文弄墨的文臣，缺乏握兵之重权，他即便有心反抗曹操的威压，也不过是徒增无奈与叹息罢了。
曹操自踏足襄阳以来，对于麾下众人的品性与脾性，他又岂能不知？然而，面对这些根深蒂固的世家大族，曹操心中纵有万般不甘，也不敢轻易挥起屠刀。
曹操，说到底，不过是行了一出“鸠占鹊巢”之计，眼下根基尚浅，摇摇欲坠。
为拢络荆州那些根深叶茂的世家大族，使之成为自己稳固江山的磐石，曹操不惜抛出高官显位，作为诱饵。
蔡瑁、张允、蒯良三人，眼神交错间，暗流涌动，肩并肩间似有千言万语未尽，各自心中都盘算起那本不属于自己的念头。
荆州，这片广袤无垠的土地，坐拥数千里的疆域，麾下甲士二十余万，足以令任何英雄豪杰心生觊觎，视之为问鼎天下的雄厚资本。
谁人不渴望将这荆州的繁华与权势，紧紧攥于掌心？曹操既能从他人手中巧取豪夺得此荆州，他们又为何不能？
眼下的曹操，看似威风凛凛，实则危机四伏。刘耀的凌厉攻势虽被暂时压制，但明眼人都能瞧出，那不过是暴风雨前的片刻宁静。
这两人间的争斗，犹如狂风中的双鹰，无论最终胜负如何，于他们而言，皆是命运布下的一枚棋子，暗含转机。
即便他们无法将荆州这座富饶之城纳入囊中，尚有退路可循——向刘耀俯首称臣。然而，这条看似平和的道路，实则布满了未知的荆棘。
试想历史长河中，那些前人的身影：齐王田健，昔日雄踞一方，降秦之后，却落得个孤魂野鬼，饿毙荒野的凄凉下场；秦王子婴，一国之主，举手投降之际，亦未能逃脱霸王项羽的利剑，终命丧黄泉。
这世间，山峦之巅难容双雄并立，朝堂之上不容二主争辉。历朝历代的更迭，无不是新王登基，旧梦破灭，新主为了稳固江山，往往不惜一切代价，斩断过往，以绝后患。
故而，在这紧要关头，谁若挺身而出，成为引领众人步入投降之路的先驱，无疑是在刀尖上跳舞，其结局，恐怕早已注定了几分悲凉与无奈。
众人呕心沥血，所求不过是守护那摇摇欲坠的荣华与显赫，自是不愿轻易赴那黄泉之路。于是，一条妙计悄然在心头盘桓——于刘表诸子中，寻觅一位“替罪羔羊”，以保全众人身家性命。
而今，长子刘琦已不幸捐躯沙场，唯余次子刘琮，孤零零地被囚禁于襄阳古城之内，宛如笼中之鸟，命运岌岌可危。
何不借此稚子之名，为在座诸君的前程铺就一条生路？或许，那刘耀念及同宗之情，加之刘琮年幼无知，能网开一面，留其一命也未可知。
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