小皇帝端坐在龙椅之上，只见两位太后也在龙椅上徐徐落座，而后对群臣抬手言道：“众爱卿平身，有本速速启奏。”
待群臣起身之后，董太后朝着李太后说道：“方才王信讲，有本启奏，先让他说来吧。”李太后闻听此言，心中暗想：哼，你叫我让王信先奏，我偏就不让他先奏。
李太后继而说道：“诸位爱卿有何启奏？”就在王信刚要开口之时，李奇抢先一步说道：“臣有本奏。”霍明见王信欲言，赶忙狂使眼色。王信瞅见霍明的眼色，当即退后一步，暂且不再言语。
李太后让李奇禀奏，李奇奏道：为修挖大运河事，恭呈睿鉴，以闻圣听。
夫运河者，国之血脉，经济之枢轴也。今观我朝，商业繁茂，货物往来频繁，然河道不畅，运输梗阻，实乃阻碍发展之大患。
且夫，水利兴则农业丰，农业丰则百姓安。运河之修挖，既能灌溉农田，使五谷丰登，又可便利漕运，促商贸兴盛。国以农为本，农以水为源，水之通流，关乎民生之根本，社稷之安宁。
又闻，古之贤君，皆重水利之建设。昔炀帝开运河，虽劳民伤财，然亦成千古之业。今我朝，圣君在上，仁政施于天下，当乘此盛世，兴此大功，以造福万民，垂范后世。
修挖大运河，可通南北之贸易，使物资充裕，物价平稳。南方之丝绸、茶叶、瓷器，得以畅达北方；北方之煤炭、木材、牲畜，可输往南方。如此，则商业繁荣，税收充盈，国富民强，指日可待。
再者，运河一通，人员往来便捷，文化交流频繁，可促进各地风俗之融合，民心之相通。天下一家，共沐皇恩，此乃长治久安之策也。
伏惟陛下圣裁，批准修挖大运河，此乃利在当代，功在千秋之举。臣不胜惶恐，恭请圣断。”
李太后文化水平有限，小皇帝又尚且年幼，李太后只是听了个大概，便说道：“修运河利国利民，应当应允。”
董太后亦开口道：“应当应允，只是这运河的开挖究竟需要耗费多少钱粮？动用多少漕工？使用多少建材？”
李奇回复董太后：“启禀太后，此次开挖运河，所需钱粮约白银一万万两，粮食两万万石。漕工至少需一百二十万众，各类建材如木材、石料、砖块等，数量繁多，难以精确估量，但木材约需千万根，石料数千万方，砖块数亿块。”
董太后微微皱眉，说道：“这一万万两白银、两万万石粮食，数目如此巨大，从何而来？”
李奇赶忙答道：“太后娘娘，这白银一部分可从国库支取，一部分可通过增加赋税获取。粮食则需从各地粮仓调拨，不足部分向民间征购。况且运河所耗时间需要五年，分摊到每年也并不是特别多。”
董太后又问：“那一百二十万漕工又当如何召集？”
李奇回禀道：“太后，可从各地征调壮丁，给予一定工钱，吸引他们前来效力。再者，也可招募一些有经验的工匠带领，以保证工程顺利进行。”
董太后继续追问：“那这千万根木材、数千万方石料、数亿块砖块又要如何筹备？”
李奇忙道：“太后，木材可从南方山林采伐，石料于山中开采，砖块则命官窑加紧烧制。同时，向民间采购一部分，以满足所需。”
董太后轻轻点了点头，说道：“好，如此看来李大人已然是成竹在胸。那便命李奇为运河总督，负责此次运河的开挖事宜，工期定为五年，务必按时完工，不得有误。”
董太后目光转向李奇，严肃地问道：“李奇，此等重任交予你，你可有把握？”
李奇赶忙跪地，恭敬答道：“太后放心，臣定当竭尽全力，不辱使命！”
待董太后说完，霍明给董太后使了个眼色，然后说道：“臣霍明，有本启奏李太后。”
李太后说道：“霍爱卿请奏来。”
霍明再次说道：“为户部今年统计之事，敬呈圣听，祈太后详察。
今岁户部核计，我列朝臣民达两万万三千八百二十四万九千四百二十七之数，较去年增一成有余，此乃生民繁衍之象。然粮田仅八万万七千九百二十三万九千五百八十亩，较去年锐减三成，每人每年需五石粮食，我列国臣民每人有田不足四亩，每亩所产粮食不到一石。实乃堪忧之况。幸国库有银三万万五千万两，有粮六万万石，然除去军费、运河消耗及国家运转之需，所余非匮乏也。
夫人口滋长，而粮田骤减，今年必发粮荒，此诚危急存亡之秋也。田亩乃民之根本，粮荒则民心动荡，社稷不安。
忆往昔灾荒之年，饿殍载道，流民四散，盗贼蜂起，国之根基摇动。今若不未雨绸缪，早作筹谋，祸乱将至，悔之何及？
当务之急，宜力促农耕，严禁土地兼并，复垦荒地，以增田亩之数。开仓赈济，平抑粮价，以防奸商乘危牟利。
且当俭省开支，精简冗费，使每一两银、每一粒粮皆用之有道。严察官员贪腐，以防库银粮米遭侵吞。
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