中英《南京条约》开启了不堪回首的中国近代史。外国列强通过一系列不平等条约，使中国逐渐沦为半殖民地半封建国家。
1850年正月，心力交瘁的道光帝去世，第四子奕詝继位，年号咸丰。他接手的清朝内忧外患，祸乱丛生。
咸丰帝即位不到一年，洪秀全在广西金田起义，建号太平天国，两年后攻陷并定都南京，改名天京。晚清名臣曾国藩、左宗棠与李鸿章等人纷纷入局，组织湘军与淮军抵抗太平天国。几乎同时，华北地区爆发捻军起义，云贵高原掀起云南回变。
为了挽救危机，咸丰帝任贤去邪，重用汉臣，企图重振朝纲。然而好景不长，尝到甜头的外国侵略者以各种借口共同发动第二次鸦片战争。
英法舰队攻陷大沽炮台，进迫天津。咸丰帝被迫与英、美、法、俄分别签订丧权辱国的《天津条约》。即便如此，侵略者仍然不满足，再次组成侵华联军攻入北京，焚毁圆明园、清漪园等地，掠走无数珍贵书籍和珍奇宝物，逼迫清廷再次签订《北京条约》。沙皇俄国趁火打劫，先后侵吞中国北方一百五十多万平方公里的领土。
咸丰帝在惊惶焦虑中英年早逝，六岁的同治帝继位，慈禧太后获得实权。此时的清朝已到了灭亡的边缘。然而沉舟侧畔千帆过，朝野上下的有识之士开始认识到，以前种种过错积弊造就了时局的败落。他们试图有所作为，以避免积小过为不可挽回的大错。当年的老大帝国终于认识到自己的弱小落后，开始小心图进以防过失，是为易经六十四卦中的第六十二卦，小过卦。
小过，就是小小的过失。
我们不能经常犯错，所以要小心行事以防过失。
如果我们一直小心行事不犯错，就小小地超过了以前的自己，实现了对事业的小小超越。
这是小过的三重境界。
《象》曰：山上有雷，小过。君子以行过乎恭，丧过乎哀，用过乎俭。
山上有雷，这是小过卦象。君子因此行为要多一些谦恭，沮丧要多一些悲哀，用度要多一些节俭。
小过卦是震艮叠加，山在下而雷在上。雷霆隆隆，在山顶上炸响，只是把人和山间动物们吓了一跳，没有造成大的损失，这是小过。
我们知道，大过卦是泽上木下。湖泽中的水淹没了树木，这是灭顶之灾，叫大过。
我们的先辈是非常智慧的，各种卦象、卦辞、爻辞环环相扣，精巧得很。
我们遇到了一些难过的事，犯了一些小错误，应该怎么办？
我们应该把姿态放低一些，行为举止比平时要更加谦恭一些，认错的态度诚恳一些。
这事也就揭过去了。
你明明犯了错，如果还偏着头死不认错，态度也和平常一样不冷不热，不卑不亢。不知道的人以为你有骨气，知道的人会说你犯傻，这就叫错上加错。
同样，居丧吊唁的时候我们的面容要严肃悲戚，举止要端庄。
悲伤思念的日子慢慢也就过去了。
像庄子那样妻子死了鼓盆而歌的，太过于惊世骇俗。大家最好学习孔子，在吊丧的那一天不要去唱歌，不要嘻嘻哈哈、玩玩闹闹，这对亡者太不尊重。
如果家里的财用不够了，我们不妨比以前稍微节俭一些，保证日常开支用度即可。那些不必要的花费，比如情人节的花、节假日的旅游等等，能省则省。
通过一段时间的勤俭度日，难熬的日子也就熬过去了。
这个时候，如果我们还大手大脚花钱，那很快家里揭不开锅。等到急需用钱的时候，一文钱难倒英雄汉，这一关死活过不去。那就糟糕。
小过卦卦辞是：亨，利贞。可小事，不可大事。飞鸟遗之音，不宜上，宜下，大吉。
亨通，利于坚持。小事可以犯小错，大事不可以。飞鸟只留下声音，不宜往上飞，应该向下飞，非常吉利。
如果只犯一些能够承受的小小过错，在整体上还是亨通的。
没有人从不犯错。从来不犯错的，那是机器人，没有人性，很可怕。
而且，我们偶尔在小事上犯犯小错，有时候还显得特别有人情味，特别可爱。
比如戚继光，为了传宗接代，背着妻子娶了好几个小妾，一口气生了五个儿子。妻子发现后，把他追得满军营跑，这才是生活，这才是活生生的人。
但在大事上，我们一定不要犯错。我们在大事上犯错，那是灭顶之灾，是大过。
大事和小事的区分，有时候没有绝对的标准，关键在于我们能否承受得住。承受得住，那是小事，承受不住，就是大事。
比如说，贪污受贿，一般认为这是大事；不讲礼貌，一般认为这是小事。但对萧何和年羹尧来说，却恰好相反。
当年刘邦连年在外征战，萧何为他经营后方，声望越来越高。他担心引起刘邦的疑忌，于是变着法子低价购买房产，以至于老百姓到刘邦那里告御状。刘邦笑眯眯地把状子扔给萧何，说“萧何啊萧何，想不到你这个浓眉大眼的家伙也会贪图小利，这样的事情你自己处理善后吧！”
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